– Возможно, но я бы в этом случае надеялся, что они найдут друг друга как можно скорее. Непарное чудовище хочет найти родственную душу в любом предмете или существе, с которым сталкивается, если у этого предмета нет пары. Когда понимает, что ошиблось, сразу же приходит в ярость, и уничтожает данный предмет.

– Например, подсвечник?

– Именно!

– Сколько у нас непарных предметов в сокровищнице?
– спросил Канцлер.

– Ох, - только и смогла ответить Хранительница.

День ото дня ситуация становилась все хуже. По дворцу ходили стражники, везде были развешаны нити с привязанными колокольчиками, расставлены капканы, но коварное Непарное чудовище ухитрялось обходить все ловушки. Каждое утро в стенах дворца обнаруживали новые прогрызенные ходы, а на полу - новые уничтоженные вещи.

Принцесса настояла, чтобы ларец с яйцом перенесли к ней в спальню, и засыпала, только крепко его обняв.

– Всё очень плохо, - сообщила как-то утром Ее Высочество, разбирая свежую почту.

– Насколько?
– уточнил Канцлер.

Принцесса помахала распечатанным письмом.

– Тетя Гортензия приезжает.

Герцогиня Гортензия славилась педантичностью, страстной любовью к соблюдению правил этикета, и неиссякаемым красноречием. Особого вреда от ее визитов не было, но каждый рисковал прослушать как минимум часовую лекцию о подобающем поведении.

– Боюсь, капканы на полу - это совсем неподобающе, - согласился Канцлер, - но выхода у нас нет.

Тетя Гортензия конечно обратила внимание на капканы по всему дворцу, но воспитание не позволило ей сделать замечание племяннице сразу по приезду. Вместо этого, уже поздно вечером, у себя в покоях, накрутив волосы на папильотки, она уселась писать письмо брату-королю с подробным списком того, что она предлагает усовершенствовать в дворцовой жизни. Намеки Принцессы о том, чтобы как следует закрывать дверь и обязательно перед сном проверять, не прячется ли кто под кроватью, Гортензия сочла очередной детской игрой. Завтра она обязательно поговорит с племянницей о королевском поведении, и с Канцлером - о том, что детское воображение поощрять не стоит.

Список дошел до пятьдесят шестого пункта, как вдруг со стороны спальни Принцессы послышался визг. Гортензия немедленно отбросила перо и кинулась к племяннице.

Принцесса прыгала вокруг кровати и пыталась отогнать Непарное чудовище, которое уселось на этой самой кровати и внимательно изучало ларец с яйцом.

– Ты! Жаба противная! Убирайся вон!
– кричала принцесса и целилась в чудовище тапком.

– Дитя мое!
– возмущенно произнесла Гортензия.
– Что за язык! К чему столько эмоций, разве вас этому учили?

– Оно сейчас слопает яйцо! Тетя, не подходите ближе, у него зубы!

– У него?
– Гортензия обратила внимание на чудовище, но так как была слегка близорука, а очки в спешке не взяла, то увидела только расплывчатое темное пятно.
– Это что такое? Милая моя, никакому питомцу никогда не следует разрешать сидеть на кровати, вы его разбаловали.

Герцогиня схватила чудовище за шкирку и опустила на пол. Прежде чем чудовище успело опомниться, в то место, где у него должен был бы, по человеческому мнению, находиться нос, уперся жесткий палец, и началась лекция о неподобающем поведении.

Прибежавший позже Канцлер застыл в дверях. Принцесса сидела на кровати, прижимая к себе ларец, и слушала. Чудовище сидело на полу и тоже слушало. Восемь красных глазок с обожанием смотрели на Гортензию, даже жесткая шерсть улеглась и начала сворачиваться завитушками.

– Вот так-то!
– завершила свой монолог тетя Гортензия.
– А теперь - спать немедленно! А ее я заберу к себе, чтобы вы тут не безобразничали.

– Это оно, тетя, - поправила Принцесса.

– Глупости! Конечно, это она. Пошли-ка, милая моя.

Чудовище поднялось и покорно потрусило рядом. Из его широко открытой пасти капала слюна.

– Оно ее съест, - прошептала Принцесса.

– Не думаю, - задумчиво ответил Канцлер.
– Кажется, мы только что наблюдали обретение родственной души.

Из ларца послышался стук. Принцесса ахнула и распахнула крышку. Только что вылупившийся новый королевский ворон сидел среди расколотой скорлупы.