— Я выследил демона и знаю, где он живет.

***

Гриша вдоволь напоил Бонапарта водой, и друзья пустились в путь. Всю дорогу до Эль-Кара они рассказывали Хорусу о своих приключениях. Тот ужасался, смеялся, недоверчиво мотал головой, но постоянно просил продолжения.

— Хорошо, что ты не пошел на Пустынного демона с копьем. Вот тогда ты бы и попрощался с жизнью, — нравоучительно сказал Ур.

Его одежда высохла, но на ней остались коричневые разводы, которые невозможно было оттереть.

— Да-а-а, ребята. Вы намного отважнее и безрассуднее, чем были мы. И откуда вся это дрянь к нам лезет? Боюсь, скоро снова надо будет собирать отряды, — покачал головой Хорус. Он сидел на Бонапарте и плавно покачивался в седле.

— Ты сказал, что знаешь, где живет демон, — напомнил Гриша.

— Знаю и даже могу дойти.

— Ну так объясни нам, — попросила Назифа.

Старик замолчал. Было видно, что он что-то обдумывает и высчитывает. Как всегда, паузу не выдержала Назифа и сухо процедила:

— Надо было оставить его дома. Пусть бы сидел в своем склепе и ждал, когда помрет своим червям на съеденье.

Гриша шикнул на нее, но Хорус, казалось, не слышал ничего. Он водил рукой, что-то подсчитывал, загибая пальцы, и наконец еле слышно промолвил:

— Я не могу показать, но могу объяснить по запаху.

— Как это? — не понял Гриша.

— Когда я выхожу из дома, то иду по левую руку пока в нос не ударит затхлый запах болота, затем поворачиваю немного направо и иду на запах тины от речушки, но не дохожу до нее. Когда ветер приносит влажный запах воды, то я поворачиваю резко направо и иду, пока не запахнет чем-то приятным. Это запах луговых цветов, примятой травы и фруктов. Чем сильнее запах, тем ближе я к демону.

— Пустынный пахнет цветами? — хохотнула Назифа. — Значит, я пахну гнилым мясом, а демон – цветочками и фруктами? Старик, ты сошел с ума!

Гриша промолчал, но что-то было в его словах. Когда он схватил демона за шею, то в нос ударил запах, который перенес его на много лет назад. Вот он лежит на кровати под пуховым одеялом и ждет маму. Окна покрыты толстым слоем инея, на улице темно. В комнате пахнет золой и сухарями, которые добрая повариха оставила в выемке печи для Гриши. Он слышит, как скрипят половицы, и входит мама с книгой в руках. Аромат, сотканный из маминых духов, теплой печки, хлеба и пухового одеяла. Да, именно так пахло от демона.

«Похоже у меня неполадки с головой. Лишь бы не свихнуться совсем, а то наворочу делов», — подумал он и помассировал указательными пальцами виски.

— Хорус, откуда ты знаешь, что так пахнет демон, а не чей-то сад? — спросил Ур.

— Я тогда левым глазом немного видел… Он такой большой и черный!

— А почему же он тебя не схватил? Побрезговал? — Назифа все еще злилась.

— Он спал. У него гнездо прямо на песке.

Гриша повернулся к Уру и сказал:

— Когда придем в Эль-Кар, нарисуй карту по рассказу Хоруса. Надо хотя бы примерно знать, где находится демон.

Ур кивнул и радостно воскликнул:

— Обелиск! Я вижу обелиск с Главной площади! Мы скоро будем дома.

Друзья с облегчением выдохнули и ускорили шаг. Вскоре город развернулся перед ними. Речушка, вдоль которой Гриша и Назифа пришли в Эль-Кар, стала шире и глубже. Фруктовые деревья приободрились и дали новые зеленые листочки. Трава стала гуще и выше.

— Дожди прошли, — Ур подбежал к реке, сбросил сандалии и с удовольствием зашел в прохладную воду. — Как же хорошо дома! Больше никуда из родного города не уйду.

— Так ты же хотел путешествовать и карту рисовать? — напомнил Гриша.

— Успею. Жизнь длинная.

Юноша подвел слепого старика к воде и, пока он умывался, вполголоса спросил:

— Как думаешь, почему демон пахнет цветами?

— Не знаю, — пожал плечами Хорус. — Может, дело не в нем, а во мне? Скучаю по земле, по садам и клумбам. Раньше я занимался земледелием, сажал овощи, фруктовые и ореховые деревья, потом стал воином. Если честно, то не хотел, пришлось. Настало время, когда тварей стало так много, что они стали хозяевами земли. Мы постоянно боялись, что нас схватят под водой, или нападут из травы, или набросятся с неба. Мы устали бояться и вышли на охоту.

— Не знаю почему, но мне кажется будто Пустынный отличается от других.

— Почему?

Гриша решил, что Хорус его не засмеет и рассказал о своих догадках:

— В его гнезде не было ни косточки, ни клочка шерсти, ни куска ткани, ни пуговицы. Ничего. Куда он подевал столько людей и животных? Сам он, конечно, страшный. Эти жуткие рога, красные глаза, когти на птичьих лапах. Но когда я его схватил за шею, то успокоился.

— Хочешь узнать, сколько раз я ходил к демону?

— Ну да.