Я поблагодарила девушку и вернулась за столик. Что-то мне подсказывает, что этот вечер я не забуду никогда.

***

— Значит ты из Солт-Лейк-Сити? Как же тебя так далеко занесло? — спросила Одри.

Таннер на протяжении часа пыталась выведать у меня информацию о моей биографии. Она расспрашивала обо всем: чем занимаются мои родители, где я родилась, где училась, есть ли у меня братья и сестры и каковы, черт возьми, мои биометрические данные.

— Да, — в сотый раз ответила я. — Мне всегда нравился Нью-Йорк, поэтому после университета я решила жить здесь.

— Очень интересно, а как ты смогла поступить в Гарвард? — спросила она. — Туда не так-то просто попасть, еще и бизнес-школа. Откуда деньги?

— Мне не приходилось много платить, — ответила я. — Огромную часть покрывала моя стипендия, — отмахнулась я.

— И за что тебе дали стипендию?

— Чирлидинг.

— Ты была чирлидершей? — удивленно переспросил Блейк.

— Это очень круто, — ответила Майя, — я тоже была в команде болельщиц.

— Капитан, — протянул Джим, лукаво поглядывая на свою девушку.

Майя засмеялась и пихнула его локтем.

— Она очень гордится этим, — пояснил мужчина.

— Ой, ну хватит! — смеялась Майя.

— Чирлидинг это сексуально, — заметил Кайл, — хочу увидеть тебя в этой маленькой форме.

Рука Блейка на моей талии стала жестче.

— Смотри, чтобы эта форма не оказалась в твоей заднице, Кайл, — с угрожающим спокойствием ответил Блейк.

— Я не любитель подобных игр, Блейки, — отмахнулся блондин.

И за всем этим было весело наблюдать, вот только я не была чирлидершей. Гибкости во мне не больше, чем в бревне. Я хорошо танцевала, но об акробатических трюках даже думать не стоит. А в школе я была заучкой и очкариком, только в старших классах научившимся снимать очки.

— А ты, Одри, чем занималась в школе и в каком колледже училась? — спросила я, невинно улыбаясь. Я прекрасно знала, что она выросла в бедной семье и нигде не училась.

Я не злорадствовала. Нет ничего такого в том, что человек не имеет высшего образования, тем более в нашей стране, где не всем по карману оплатить даже государственный колледж. А человеку работающему моделью оно вообще ни к чему.

Но я понимала, что Одри расспрашивает обо мне не из любопытства, а чтобы показать всем, что я ничего из себя не стою. Своим вопросом я хотела вызвать в ней чувство неудобства, как она заставляла меня чувствовать себя не в своей тарелке все это время.

— Я ничем не занималась, мне было не до этого, ведь в шестнадцать лет меня заметил рекрутер, — деловито сообщила она. — Очень интересно, если ты имеешь степень в бизнесе, хотя я в этом сильно сомневаюсь, — хмыкнула она, — то почему работаешь официанткой?

Одри выпустила коготочки.

— Я работаю официанткой, потому что мне так удобно, — сказала я.

— Удобно протирать столы и бегать с грязной посудой в руках? — насмехалась надо мной она.

— Одри, хватит, — сказал Блейк, — помнится мне, ты хотела наладить отношения.

— Непременно, — натянуто улыбнулась Таннер. Однако ее лицо приобрело гримасу отвращения, словно она съела что-то испорченное.

Блейк многого не понимал. Он был таким умным и проницательным, но в то же время был так слеп и не замечал вполне очевидных вещей. Одри не хотела мириться со мной, ее мотивы устроить мне праздник неизвестны, да и едва это можно было назвать праздником.

Еще он не замечал, что она в него влюблена, или не хотел замечать этого.

Обстановка за столом была напряженной. Майя и Джим, не переставая перешептывались о чем-то своем. Кайл выдавал неуместные шутки. Одри задавала странные вопросы, а Эрик вовсе молчал. Его молчание напрягало меня, я практически видела, как он неодобрительно качает головой, осуждая эту большую ложь. Среди них всех моим светом во тьме был только Блейк.

— Тебе неуютно здесь, — заметил он.

— Все хорошо, — отмахнулась я, заправляя упавшие к лицу пряди волос за уши.

Но Блейка было не обмануть.

— Прости, мне не следовало соглашаться на авантюру Одри. Просто я никогда не устраивал кому-то дни рождения и не хотел облажаться, но в итоге так и получилось, — сказал он, поглаживая мою талию.

Меня трогало, что он понял это, а главное признал. Я смотрела, как двигаются его губы, чувствовала чистый запах его кожи и была готова за один взгляд черных глаз простить ему этот ужасный вечер.

В кармане джинсов завибрировал телефон, я вынула его и ужаснулась.

Барбара.

О нет, уже полдевятого, а я совсем забыла сказать ей о Блейке и этом ужине.

— Извините, я сейчас приду.

Я выбежала из-за стола и направилась в комнату для обслуживающего персонала, там меня точно никто не услышит.

Звонок повторился и я ответила.

— Джоанна, вы где? Мы ждем уже полчаса! — раздался недовольный голос подруги.

— Прости, вышла задержка, мы приедем позже, я надеюсь, — ответила я.