Райли оторвал себя от пола пульта управления. Стол был усеян окровавленными осколками стекла. Он внимательно осмотрел результаты побоища и поправил микрофон на шее.

– Посмотрите, жив ли Лефавр. Кто-нибудь принесите "мост"...

Может быть, не все существа еще умерли.

– Ищите тех, у кого нет ран на голове, - загремел усиленный голос Кэрол в оцепенелой тишине помещения.
– По другому их не убить...

Жак?!

Врач склонилась над Жаком, поднимая ему веки, чтобы проверить зрачки.

– Думаю, с ним будет все в порядке, - сказала она и сделала укол.

Райли начал приходить в себя.

– Вызовите команду вскрытия... Физики, возьмите анализ металла. Посмотрите, жив ли тот, в углу?

– Черт подери, он жив, - сказал кто-то.
– Хотел меня укусить.

Инопланетянина разрезало у самых плеч. У него остался один целый щупалец и обрубки еще двух конечностей. Когда Кэрол закричала, чтобы целились в голову, ему снесло лазером часть черепа, отрубив ухо и обнажив розовую мозговую массу. Он лежал на спине, в луже крови, подергивая щупальцем и гортанно рыча.

– Кто-нибудь из Укротителей в ИМОНе возьмите существо и успокойте его. У кого "мост"?

– Лефавр приходит в себя, - сказала врач.

– Давайте его сюда. Сколько у нас времени?

Бейтс вернулся в свое кресло.

– Семнадцать минут, пятьдесят секунд. Потом у вас останется пять минут, чтобы очистить помещение. Мне придется дать обжиг и пар и выключить воздух. И держитесь подальше от моего кристалла. Вы и так его весь загадили.

Команда грузчиков появилась в дверях, неся новое стекло и толкая перед собой две лестницы на колесиках. Они двигались быстро и немедленно принялись за работу.

Кэрол подошла к существу, схватила его щупалец и сунула под мышку. Инопланетянин попытался укусить ее за запястье, она взяла его за волосы и оттянула голову назад.

Один из сотрудников психологической группы принес "мост". Он неуверенно приблизился и прикоснулся "мостом" к груди инопланетянина.

– Немного, - сказал он.
– Какой-то звук, слово, которое оно постоянно повторяет. Лу... Лувр.

Спотыкаясь и держась за голову, подошел Жак.

– Дай, я попробую.

Существо треснуло его между глазом и виском, туда, где уже была опухоль.

Он вошел в контакт и тут же отпрянул.

– Боже!

Его лицо стало еще более бледным. Он поколебался и снова вошел в контакт.

– Оно... оно умирает, это точно. Я никогда не чувствовал... никогда не чувствовал... такой ненависти. Презрения. Отвращения... Меня оно воспринимает, как что-то мягкое... желеобразное, отвратительное. Я думаю, оно было готово отдать жизнь, чтобы меня убить.

– Повторяет одно слово "Л'врай". Может быть, его так зовут. Или это название всей его расы.

На минуту Жак замолчал. Потом он положил "мост" на пол и опустился на корточки.

– Оно умерло.

Глаза существа были по-прежнему открыты, но оно перестало рычать.

– Перед самой смертью у меня был с ним контакт. Невербальный.
– Он закрыл глаза.
– Попробую передать.

– Если Л'врай его имя, то это и имя двух остальных. Он проверял живы ли они. У них телепатическая связь, во всяком случае, в определенных пределах.

– В самый близкий контакт я вошел с ним, когда позволил себе... ненавидеть в ответ. Когда я не смог совладать с отвращением. Это он понял.

– Есть кое-что еще. Но это трудно передать словами.

– Хорошо, - сказал Райли.
– Посмотрим, что мы получим под гипнозом. Из тех двух кто-нибудь жив?

К радости Жака, они не были живы.

24 января 2053 года.

Сегодня провел большую часть дня под гипнозом. Психологи копались в моем мозгу, пытаясь узнать, что же сказал мне Л'врай. Вид у них был не очень довольный, когда они меня отпустили.

Теперь они взялись за Кэрол. Через час-два она будет дома. Мы сможем посидеть и постонать друг другу. Одному это делать не интересно. Они отказались дать мне что-нибудь более сильное, чем общеуспокаивающее средство, и ограничились увещеванием, чтобы я воздержался от спиртного в течение восьми часов, если не хочу, чтобы мне желудок вывернуло наизнанку. Думаю, хуже того, когда тебе мозги выворачивают наизнанку, быть уже ничего не может.

Я не помню почти ничего из того, что сказал им. Я был в сознании и слышал свой голос, но слова не запечатлелись. Наверное, придется прочитать в отчете.