– Я понимаю ваши сомнения Лефавр. Но либо вы Укротители, либо нет. У вас есть право отказаться от любого задания.

– В некотором смысле.

– В прямом смысле. Вам нужно только сказать "нет".

Жак издает тихий смешок.

– И не увидеть Сириус? Ну ух нет, мистер Райли. Ни за что в жизни.

– Вот это дух, Лефавр!
– Райли оглядывает присутствующих.
– Это касается всех. Я не отрицаю, что задание смертельно опасно. Если кто-то не хочет в нем участвовать, говорите сейчас. У нас еще есть время подыскать замену.

Все молчат, Райли встает.

– Мне нужно идти. Завтра вы отправитесь на фабрику Крупна и подберете модифицированные ИМОНы - такие, как был у Укротителя Уэйчел на Арченаре... Благодарю вас. Вы отличная команда.

Дверь со вздохом закрывается за ним. Некоторое время все молчат, затем Укротитель Жак Лефавр высказывает свою точку зрения:

– Дерьмо. Ну и дерьмо!

Первой пошла Таня. Десятидневный прыжок на Сириус практически полностью опустошил накопители энергии кристалла. Жаку и Кэрол пришлось ждать сорок пять минут, пока они перезарядятся.

– Не знаю, сможем ли мы найти там друг друга, - сказал Жак, стоявший около кристалла и наблюдавший, как Сэмпсон следит за пультом.

– Это зависит от Тани.

Флоутер был у нее.

– Можете занять свои места, - сказал Сэмпсон.
– Около двух минут. Вивьен и Гас жестами пожелали им счастливого пути. Они были единственными провожающими, стоявшими на всякий случай в ИМОНах.

Две минуты спустя пусковая камера неожиданно исчезла и Жак оказался в полной темноте.

– Кэрол!

Она стояла у него на плечах.

– Я здесь, Жак... куда-то плыву.

Глаза Жака начали привыкать к темноте. Теперь можно было различит несколько звезд. Он смущенно вспомнил, что настроил визуальные приборы на яркий свет пусковой камеры. Он повернул ручку, регулирующую чувствительность светового восприятия, до упора влево: вокруг него зажглись яркие звезды, а под ногами заблестел черный корпус корабля Л'врайев.

Над его головой появился шлем Кэрол, потом ее плечи. Она выплывала из тени космического корабля в свет Сириуса.

– Теперь я тебя вижу. Ботинки на тебе?
– На них были ботинки с магнитными подошвами.

– Да, но боюсь я слишком далеко. Включи прожектор, дай мне какой-нибудь ориентир.

Жак включил свет. Кэрол медленно развернулась, затем бросила ему канат, и он подтянул ее к себе.

– Пойдем посмотрим, как выглядит другая сторона?
– сказал Жак.

– Подожди секунду, - она свернула тонкий трос в тугой клубок и положила в боковой карман.
– От Тани ничего не слышно?

– Нет. Пока нет.

– Это плохо.
– Таня могла оказаться в миллионе километров от них, на расстоянии слишком большом, чтобы преодолеть его на флоутере за десять дней. Могла она, правда, оказаться и на обратной стороне корабля.

Они перешли на другую сторону. Сириус был яркой точкой, размером с иголочную головку. Белый карлик еле виднелся в отсвете своего спутника.

– Жак?
– тихий голос Тани заглушали статические помехи.
– Кэрол? Вы меня слышите?

Они ответили одновременно.

– Подождите, - сказала Таня.
– Дайте ваши временные координаты, посмотрим, далеко ли до вас.

Жак взглянул на цифры, светившиеся у него перед глазами.

– Сейчас будет 11:14... Время!

– Черт, - сказала она.
– Полторы секунды. Это около полумиллиона километров. Похоже, придется работать порознь.

– Видимо, так, - сказал Жак.

– Где ты?
– спросила Кэрол.
– На корабле?

Задержка по времени в три секунды.

– Нет. А вы на корабле?

– Да, на корпусе с внешней стороны, - сказал Жак.
– А ты нашла планету? Или астероид?

– Какой-то обломок. Думаю, километра два длиной.

– Останешься там?
– спросила Кэрол.
– Или отправишься искать приключений?

– Я ищу корабли. Не хочется двигаться с места, пока... постой... кажется, я вижу один. Похоже на туманную звездочку, но продолговатой формы. Короткая полоска света.

– Это может быть свет звезды, отраженный от...

– Раньше ее тут не было. Я в этом уверена. Они летят за мной... Да, да... они уже ближе.

Жак почувствовал, как корпус корабля завибрировал у него под ногами и Кэрол сказала.