Так ни на чем конкретном не остановившись, я расплатился по счету и вышел в холл. Несмотря на все трудности сегодняшнего дня, я испытывал приятное удовлетворение от съеденной на обед телятины.

У конторки регистрировались пара стюардесс и пилотов из аэропорта Ла-Гардия. Они были в форме, подшучивали друг над другом - словом, никаких забот на свете. Я подмигнул двум хорошеньким птичкам и, кажется, добился успеха. Вдруг мне пришла в голову мысль, что я неправильно повторял номер: я делал паузу после первых двух цифр, тогда как мужской голос сначала произнес первые три цифры, а потом, после паузы, две остальные. Форма пилотов натолкнула меня на мысль: первые три цифры могли означать номер рейса, а две последние - номер кресла в салоне самолета. Получалось - рейс 306, кресло - 42. Мою догадку косвенно подтверждал тот шум, который сопровождал голос мужчины в трубке. Я зашел в телефонную будку, набрал номер справочной аэропорта Кеннеди и стал ждать ответа. Голос девушки произнес:

– Информационная служба полетов, слушаю вас.

– Есть у вас в расписании рейс 306?
– спросил я.

– Какая линия?

– К сожалению, не знаю.

– А когда назначен полет, сэр?

– Тоже не могу ничего сказать. Она засмеялась.

– А вы случайно не знаете, куда этот рейс?

– Нет.

– Тогда хоть откуда он?

– Я знаю только номер рейса.

– Хорошо, если вы подождете, я попытаюсь отыскать его для вас, сказала она, вложив массу терпения в свой голос. Наступило молчание. Через минуту она ответила:

– Кажется, вот этот. Авиалиния ТГА, рейс 306, Питтсбург Индианаполис - Канзас. Вылет в 10.30 утра из аэропорта Кеннеди. Это похоже на то, что вы ищете?

– Миллион благодарностей, - с чувством ответил я.

Я нашел в справочнике телефон службы предварительных заказов билетов на авиалинии ТГА и опустил в щель еще одну монетку. Моя рука слегка дрожала.

– Ваш рейс завтра утром, - сообщила мне девушка-диспетчер.

– Могу я зарезервировать место?

– Да, сэр. Вам билет в Канзас?

– Нет, в Питтсбург, - решил я попытать счастья.

Питтсбург как раз и был тем местом, где Матини ограбил банк.

– Вам в первом или во втором классе?

– Во втором, - поспешно ответил я.

Мне хоть и нравится транжирить деньги, но делать это я вынужден не так часто. К тому же, по моим расчетам, место под номером 42 должно быть именно в салоне второго класса.

– Хорошо, сэр, - подтвердила заказ диспетчер.
– Пожалуйста, ваше имя?

– Артур Матини, - не моргнув глазом ответил я и затем снова

повторил все по буквам.

– Билет будет ждать вас в кассе, мистер Матини. Спасибо, что воспользовались услугами ТГА.

– Не стоит благодарности, - ответил я и повесил трубку.

Моя изжога вновь напомнила о себе, я тут же вытащил таблетку и, разжевав ее, покинул телефонную будку. Но несмотря ни на что, чувствовал я себя прекрасно. Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки: я находился где-то на пути к долларам Матини.

Место 42 находилось у окна по левой стороне, почти в середине салона. Мое же место было у прохода на два ряда дальше. В салоне появилась красавица стюардесса. Из-под ее фирменной пилотки выбивались крутые завитки темно-каштановых волос. Большие карие глаза смотрели весело и доброжелательно. Я с удовольствием наблюдал, как она, загорелая, с точеной фигуркой и маленьким изящным носиком, наклонялась к пассажирам и, небрежно улыбаясь, отмечала их в своем регистрационном листе. Когда мы взлетали, я обратил внимание, что самолет заполнен только на четверть. Меня это вполне устраивало. Место 42 осталось свободным. В этом не было ничего странного при таком небольшом количестве пассажиров.

Интересно, а сам Матини отважился бы сесть на это место? Я думаю, вряд ли он захотел бы привлекать к нему внимание. Скорее всего, он как-нибудь обыграл бы эту ситуацию уже в полете. Что, впрочем, собирался сделать и я. Мы находились в воздухе не более получаса, когда стюардесса начала разносить легкую закуску и предлагать напитки. Я от всего отказался из-за моей изжоги, но зато поболтал со стюардессой, откровенно любуясь ее великолепной фигурой.

– Скоро ли Питтсбург?
– поинтересовался я, вдыхая исходивший от нее аромат садовой гвоздики. Она засмеялась.

– Вы почти на месте, осталось всего полчаса полета. Вы уверены, что не хотите перекусить?

Я ответил ей, что недавно позавтракал. Она не спешила отходить, и я обратил ее внимание на то, что сегодня не так много пассажиров.

– По понедельникам всегда мало работы, - сказала она и еще ближе наклонилась ко мне.

Я вновь ощутил запах гвоздики.

– Сказать вам правду, - доверительно продолжала она, - я только рада. Это дает мне возможность передохнуть после выходных.
– И она ослепительно улыбнулась мне, показав ровный ряд жемчужно-белых зубов. На этот раз ее улыбка не выглядела небрежной.

– Я не летал раньше этим рейсом. Можно мне пересесть к окну? осторожно спросил я.

– Конечно, вы можете занять любое свободное место.

– Спасибо.

Я встал, достал с полки свою дорожную сумку и, протиснувшись мимо стюардессы, подошел к манившему меня ряду. Чтобы не разбудить седовласого мужчину, я осторожно пробрался мимо его коленей к креслу под номером 42.

Устроившись на своем месте, я посмотрел в окно. Внизу простирались горы, чем-то напоминавшие с высоты зеленую морщинистую кожу.