Наконец Митч зашевелился, послышался его голос:

– Это то, Лео. Это именно то, что нам нужно. Он закрыл коробочку и посмотрел на меня совсем по-другому. Как будто я уже был не пустым местом, а что-то собой представлял.

– Я обязан вам, - сказал Митч с обезоруживающей искренностью, мистер...

Он сделал паузу, ожидая услышать мое имя.

– Смит, - поспешно вставил я.
– Очень рад оказать Матини услугу. Он сказал, что за это мне причитается пять тысяч долларов. Митч недовольно нахмурился, но все же кивнул.

– Ну что ж, довольно справедливо, мистер Смит. Вы получите их.

Я решил немного поторговаться.

– Судя по тому, что лежит в этой коробочке, вы должны заплатить мне больше, чем пять тысяч.

Митч никак не отреагировал. Помолчав немного, он спросил:

– Что случилось с Матини?

– Скорее всего аппендицит. Мы распивали с ним бутылочку, когда его прихватило. От острой боли он сложился почти пополам, я...

– Где?
– прервал Митч.

Я сделал вид, что не понял его, и переспросил. Он раздраженно пояснил:

– Где вы распивали бутылочку?

– А-а, - обрадовался я, - у него дома в Форест-Хиллз.

– Продолжайте, - приказал он.

– Ему становилось все хуже и хуже. В это время зазвонил телефон, он схватил трубку и кое-как ответил. Меня Матини попросил не уходить и не оставлять его одного. Но к семи часам стало совсем плохо. Я сказал ему, что у меня был похожий приступ аппендицита и надо срочно ехать в больницу, а то можно запросто отправиться на тот свет. Он согласился, попросив меня оказать ему услугу. И рассказал какую. А самое главное, что я получу за это пять тысяч долларов. Конечно, я не стал возражать и, вызвав машину, отправил его в больницу.

– В какую именно?

– Я сказал водителю, чтобы он отвез его в ближайшую. Я абсолютно уверен, что он все равно не назовет свое собственное имя.

– Почему вы не поехали с ним?

– Он сказал, что с ним будет все в порядке, а мне нужно заниматься делом. Я стал заказывать билет на самолет.

По привычке я повел плечом и ощутил необычайную легкость. Было както странно не ощущать привычной тяжести пистолета. И очень неуютно в такой комнате без него.

– Больше я ничего не знаю про него, - продолжал я.
– Может быть, с ним действительно все в порядке, а может, и нет. Твердо знаю только одно: мне обещали пять тысяч за работу, я сделал ее. Давайте не забывать об этом.

Митч указал на стул.

– Присаживайтесь, мистер Смит.
– Брэд, - продолжал он, - принеси что-нибудь выпить, пожалуйста.

– Что вы будете пить?
– спросил Митч, вновь обращаясь ко мне.

– Воду с тоником, если он есть у вас. Алкоголь вызывает у меня изжогу, - пояснил я, увидев их вытянутые лица.

Брэд прошел в гостиную к бару. Митч выразительно посмотрел на Лео. Тот встал и, не говоря ни слова, пошел вслед за Брэдом. Я, глядя ему в спину, произнес:

– 23-2459. Но его там не будет, Лео, гарантирую это. Митч усмехнулся.

– Но мы все-таки проверим. Ладно?

– А вы давно дружите с Матини, Смит?
– задал он неожиданный вопрос, почему-то не употребив "мистер". У такого типа это должно бы звучать покровительственно, но - странное дело - этого не было, скорее, подружески. Да, Митч умел держаться. Поразмыслив, я пришел к выводу, что, возможно, он начал мне доверять - бриллианты были у него в руках, я знал, где скрывается Матини, его номер телефона. Во всяком случае, мне хотелось этому верить.

Брэд вернулся, неся стакан с моим напитком и криво улыбаясь. Вероятно, думал, что я чокнутый, раз пью эти помои. Он не присел, а прошел к перилам террасы и облокотился на них. Из этого я заключил, что они все еще не доверяли мне. И не ошибся. Митч снова повторил свой вопрос о том, как долго я знаком с Матини.

– Довольно долго, - ответил я, не вдаваясь в подробности. Но он был настойчив.

– Когда вы с ним познакомились? Я решил рискнуть.

– В Рейфорде.

– Вы разве были вместе в тюрьме?
– удивился Митч.

– Да. Он отбывал срок за вооруженный грабеж в Джексонвилле.

Митч повертел в руках коробочку с бриллиантами.

– Странно, что Матини никогда не упоминал про вас, - задумчиво произнес он.

– И мне тоже, - поторопился вставить Брэд и стал насвистывать какой-то мотивчик, стоя позади меня.

– В этом нет ничего странного. Я никогда не ходил с ним на дело и даже не видел его после Рейфорда до вчерашнего дня. Мне кое-что нужно было в Форест-Хиллзе, вот тут я и наткнулся на него. Вы же знаете, Арта Матини нельзя не заметить. Он везде выделяется. Я рад был встрече с ним.

– Почему?
– Митч не спускал с меня глаз.
– Прошло столько лет.

Я притворился смущенным.

– Мне ужасно нужны были деньги, хотя бы сотня долларов. В последнее время мне дьявольски не везло. А Матини выглядел преуспевающим. Я надеялся, что раскручу его.