— Вы знакомы с капитаном? — спросила дама.

— Нет, к сожалению, — ответил Васькин. — Еще пока не знаком. Он со мной тоже. А вы?

Дама с важностью кивнула.

— Ну и как он? В порядке?

Дама мило улыбнулась и почему-то погладила рукой спину Васькина.

— В порядке. Сейчас его здесь нет. Он развлекает своих гостей.

Чтобы продолжить беседу, Васькин вежливо спросил первое, что пришло в голову:

— А вы где работаете?

Дама пренебрежительно пожала плечами.

— Я не работаю, я жена директора курортторга, — сообщила она. — Вон он сидит.

Васькину стало не по себе. Он мысленно соскочил с надувного матраса и босиком, прямо по волнам побежал к берегу… Но дама и не подумала его отпускать. Она еще интимней прижалась к Васькину и тихонько спросила:

— Ваксу получили?

Васькин едва не упал в обморок — далась им эта вакса.

— Получил, — сказал он.

— Ну и как она? Устраивает?

— Я ее еще не открывал, — упавшим голосом сказал он.

— Не тяните, — многозначительно сказала дама. — Время не ждет. И будьте осторожны. За нами следят…

— Простите, — приостановившись, сказал сэр Васькин, притворившись тугодумом, к тому же слегка глуховатым на одно ухо. — Вы, кажется, сказали, что придет бабуля?

— Нет, сегодня не придет, — ответила дама. — Сегодня он пьет со своими гостями…

Васькин кивком поблагодарил и снова пошлепал к берегу.

А тут и танец кончился.

Совершенно обескураженный, Васькин некоторое время постоял один.

В дальнем углу салона сидели артисты. Он направился к ним. Известную певицу, выступавшую в концерте, осаждали любители автографов. Васькин дождался, пока схлынет толпа, подошел к певице и церемонно стал перед ней. Певица с вопросительной улыбкой смотрела на галантного молодого человека в кожаной кепочке и с желтым шарфом, обернутым вокруг шеи и заброшенным за плечо.

— Дайте и мне! — просительно сказал сэр Васькин и как можно убедительней добавил: — Пожалуйста!

— Что вам дать? — не поняла певица.

И тут сэр Васькин со страхом обнаружил, что начисто забыл слово «автограф».

— Как что? — испуганно переспросил он. — То, что вы даете всем…

— Не всем, а через одного, — сострил из-за спины певицы пошляк-конферансье Остроумов. — Тебе как раз не досталось. Садись с нами, старик, погрейся в лучах чужой славы. Хочешь, угощу свеженьким анекдотцем? Вернулась Маврикиевна из туристской поездки…

— Старо, — с сожалением сказал Васькин. — Старо, как прошлогодний календарь. Вы кормите нас несвежей пищей, маэстро.

— Так в чем же дело, накормите нас чем-нибудь посвежее.

— Я работаю в другом жанре. — Васькин улыбнулся. — В этом плане я без претензий…

— Видели, видели, — улыбнулся Остроумов, — с какой шикарной особой вы танцевали. Без претензий… Губа у вас, однако, не дура…

— Зато она скромней всех одета.

— Да-да, скромней всех. Ее два колечка с бриллиантиками стоят как минимум пятьдесят целых ноль десятых. А сережки, а кулончик! У меня в голове эти цифры даже не умещаются…

Остроумов знал все обо всех и о каждом на корабле. Кто есть кто и кто есть никто. Слушать его было интересно и познавательно.

— Вот эту шатенку видите? — спросил он, указывая взглядом на высокую шатенку со строго поджатыми губами. — Она якобы стажируется. На самом же деле она просто отдыхает…

— То есть как это? — не понял Васькин.

— А так, очень просто. Ей протежирует одна значительная персона. А потому она, то-есть эта особа, кем-то для порядка числится, и только.

— Какая, любопытно узнать, персона? — спросил Васькин.

— Ну что вы, милый, об этом вслух не говорят. Да это мелочи. Вам и не снилось, какая грузоподъемность у нашего паромчика. Две каюты в распоряжении капитана, одна — директора круиза, гости помощника капитана, вахтенного начальника, шеф-повара, бармена. Любой член экипажа может взять в рейс свою маму и папу. Боже ты мой! Ни один начальник целой железной дороги не имеет таких привилегий и такой власти, какие сохранились с незапамятных времен у капитана любой лоханки, которая еще чудом держится на воде. Да что там железной дороги! Вот скажите, может ли взять хоть одного лишнего пассажира командир воздушного лайнера?