Это было сигналом. Вскоре заполыхали огни в селах Самосделка и Алексеевка, расположенных ниже по волжскому протоку: и там кулаки расправлялись с коммунистами и поджигали их дома.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

До позднего вечера с переменным успехом шли по всему городу ожесточенные бои. Не успела затихнуть схватка за "Норен", как бои перекинулись на захваченную мятежниками территорию соседнего судоремонтного завода. Завод дважды переходил из рук в руки, пока не был окончательно занят заводскими рабочими и моряками Астрахано-Каспийской флотилии. Бои шли на Канаве, в районе порта, в пригородах.

На вечернем заседании штаба обороны Астрахань была объявлена на осадном положении. В приказе, подписанном Кировым и Мехоношиным, говорилось: "Всех бандитов, мародеров и сопротивляющихся велениям Советской власти расстреливать на месте".

Поздно ночью в штаб стали поступать первые сведения о кулацких мятежах в рыбацких селах.

К этому времени в городе бои повсеместно утихли, чтобы с утра 11 марта снова вспыхнуть с ожесточенной силой. В некоторых местах мятежникам вначале удалось прорваться в центр города, но дружным ударом рабочих отрядов и красноармейских частей они снова были отброшены за Канаву.

К полудню после объезда боевых участков Киров вместе с Мехоношиным и Чугуновым прибыл в кремль. К этому времени четко определился основной очаг мятежа. Определилось и направление основного удара мятежников: они стремились отрезать южную половину города, занять заводы, овладеть флотилией. За флотилию и заводы Киров был спокоен. Народ там надежный. Беспокоило его другое: тактика борьбы с мятежниками. На многих участках только отбивали их атаки, мало было решительных действий.

Киров вызвал командиров частей.

Перед минометчиками он поставил задачу: выступить в направлении Татарского базара, открыть огонь по домам, в которых засели мятежники; перед моряками и артиллеристами - сбить пулеметчиков с колоколен церквей князя Владимира и Иоанна Златоуста.

Вместе с командиром Фишером пришли и все четыре летчика авиаотряда. Михаил Валерианович Фишер был известный русский пилот, герой войны. Учился он в Англии, воевал против немцев в составе английских авиационных частей. Киров познакомился с ним в прошлом году в Пятигорске.

Знал Киров и летчика Даниила Щекина. Этот был из молодых, недавно с отличием закончил Московскую школу высшего пилотажа. В Астрахань приехал в составе "кавказской экспедиции".

– Часа через два начнем генеральное сражение, - доверительно сказал Киров.
– Надо думать - мятежники подадутся к селу Цареву. Больше им как будто некуда деваться.

– Некуда!
– поддержал его Фишер.

Летчики тоже согласно закивали головами.

– Надо отрезать им пути отступления: разбомбить лед на реке Царевке!.. Сколько аэропланов вы могли бы поднять в воздух?

– Ни одного!
– ответил Фишер.

– Это почему же?

– Нет самолетов. Вернее, они есть, но чинены и перечинены раз десять, держатся на проволочках.
– Фишер сдержал улыбку.
– В отряде у нас их называют "гробами" или "прощай молодость".

Киров тоже улыбнулся:

– Метко сказано.

– Но это еще полбеды, Сергей Миронович!
– Фишер тоже перешел на доверительный тон.
– Уж как-нибудь по такому случаю - пусть с риском! можно было бы поднять один из "ньюпоров". Беда в другом: бензина нет.

– Я знаю, - сказал Киров.
– И об этом все время думаю. Но на один-то полет, может быть, все же найдется?

– Даже на заправку зажигалки не найти!.. Правда, у нас есть спиртовая смесь, но на ней боевые вылеты невозможны.
– Фишер беспомощно развел руками.
– В таком дурацком и безвыходном положении мне еще не приходилось бывать!

Киров нетерпеливо забарабанил пальцами по столу.

– Да... Баку, Баку!..
– И встретился взглядом со Щекиным. Вид у того был озорной и загадочный.
– Может быть, нас чем-нибудь порадует Щекин?

– Я вам раскрою небольшой секрет, товарищ Киров.
– Щекин встал, теребя в руках синюю пилотку.
– У меня есть запасец нефтяной смеси. Из экспедиционных! Об этом командир не знает. Но я ее берегу. Говорят, на острове Чечень базируются английские самолеты. Наверное, в скором времени они нанесут визит в Астрахань. Я мечтаю сразиться с англичанином!.. Если обещаете достать бензину, ну хотя бы через месяц, тогда берусь бомбить Царевку.

– Это хорошо, товарищ Щекин, что вы глядите вперед, готовитесь к встрече с англичанами. Надо думать, что они и на самом деле не зря базируются на острове Чечень. Ведь остров находится рядышком, на Каспии, а не где-нибудь в Ла-Манше. Но Царевка сейчас важнее!.. А бензин обещаю достать. И в самое ближайшее время!