— Вода кипит, — выдохнула я, растерянно стоя над столом с продуктами и кипящей кастрюлей.

— Закинь курицу в кастрюлю, — руководил светлый, удобно устроившись в столовой и продолжая перебирать документы.

— Целиком?

— По частям, — невозмутимо отозвался мужчина.

— По каким частям? — Я обернулась, чтобы видеть эльфа.

— На которые ты эту самую курицу разделаешь. — Он посмотрел на меня со снисходительной улыбкой, но все испортил кашель. — Кха-кха! Кидай ножки и спинку в воду, а когда сварятся, снимешь мясо с кости и вернешь в суп. Ну или филе порежь сырым и закинь в кастрюлю. Оба варианта приемлемы.

Да я ни одного варианта не знаю! Резать мясо, конечно, умею, а вот потрошить не очень. Поэтому я идеальным срезом отделила окорочка от тушки и отправила так в кипящую воду. Пусть эльф потом обгладывает из тарелки, зубы у него есть. Остатки курицы вернула в холодильник.

— И? — Я снова уставилась на мэра, ожидая дальнейших указаний. Хочет суп — пусть помогает.

— Овощи перед тобой. Режь. Лучше бы лук и морковь обжарить слегка до того, как отправить в кастрюлю. — Он окинул меня изучающим взглядом, после чего хитро улыбнулся. — Но что-то мне подсказывает, что ты тогда спалишь мне кухню. Поэтому сразу в суп.

Вот честно, когда я говорила, что не умею готовить, я не лгала. Учеба, потом тяжелая работа не оставили возможности научиться. Больничная столовая, пайки и заказы на дом — вот все мое питание. Об овощах я знала только одно: их нужно чистить. И получалось у меня это просто отвратительно.

— Вот как это резать? — пробурчала после получаса борьбы с картофельной кожурой. Никогда не думала, что картошку так сложно чистить! Истинный маг тот, кто придумал для этого специальный аппарат.

— Ты про лук? Не слишком мелко, — заглядывая мне через плечо, пояснил Лестар. И когда только подойти успел. — Нет, не такими ломтями. Хоть наполовину головку разрежь, горе ты.

И мои ладони попали в плен бледных и больших пальцев. Так естественно и так неправильно одновременно. На плече четче проступило ощущение чужого подбородка.

— Берем половинку, надрезаем ее посередине до хвостика, но не полностью. Таким образом получим аккуратные срезы размером с четверть окружности. Идеально для куриного супчика.

Он направлял все мои движения, нож скользил сквозь овощ, делая почти идеальные срезы. Уверена, это "почти" было моей виной.

— Теперь, чтобы дорезать до конца, держи пальцами сухой хвостик. Так лук не выскользнет из рук, — мэр оживленно раскрывал кулинарные секреты, продолжая прижиматься ко мне со спины. Кажется, он даже стал наваливаться. Слабость? Температура? Ну и зачем тогда стоит и мучается?

— Я поняла, спасибо. — Попытка отстранить его теплые пальцы провалилась. Пришлось поддаваться его умелым ведущим движениям еще целую половинку лука. Медленно, проходясь лезвием от основания до кончика, как в замысловатом танце.

— Помочь с морковкой? — шепот. Слишком близко, чтобы не вздрогнуть. Большой палец мягко прошелся по моему запястью.

Меня так подбадривают или хотят, чтобы я сейчас же вывалила овощи в кастрюлю в том виде, в каком они находятся? У Валиирийского совершенно точно жар! Совсем мозг спекся, я смотрю.

— Сама кружками порежу. — И я локтями оттеснила горящее огнем тело от себя.

— Грах! Снова нос течет. — И эльф отошел.

У меня тоже, но в этом явно виноват лук.

— Подойдите сюда. — Я повернулась к мужчине.

— Что? — Светлый держал руку с платком у лица.

Я не стала дожидаться. Схватила мужчину за руку, притянула к себе и... Крепко сжала его нос!

— Умри, — зловеще выдохнула я.

Клянусь, эльф в этот момент успел попрощаться со всей казной, своими сбережениями и будущими заработками, таким шокированным был его взгляд. От раскосых глаз не осталось и следа, так широко они открылись.

— Что? — прогундел Валиирийский. Вырываться он не спешил, а я внутри ликовала. — Ты пытаешься меня убить?!

Вот теперь он вырвался, прикрыл нос ладонью и отступил.

— Только ваш насморк. — Сдерживая улыбку изо всех сил, я поспешила отвернуться.

Дулся на меня эльф еще долго, даже с приправами отказаться помогать. Я уже плюнула и решила на глаз сыпануть соли, как что-то резко прыгнуло мне на руку.

— Кш-ш, — зашипело маленькое нечто.

— Вашу ж мать! — выкрикнула я, пытаясь стряхнуть зверька, похожего то ли на мышь, то ли на хомяка. Сложно было разобрать. — Это что такое?!

— Пик. И он говорит, что ты только что чуть не засыпала соду вместо соли, — абсолютно спокойно, продолжая подписывать бумаги, пояснил Лестар. — Это ж насколько ты его довела своими кулинарными навыками, что даже он не выдержал и показался.

— Да откуда он вообще знает, что это сода? — Пик благополучно спрыгнул на стол, но уходить не собирался. Такая злобная, насупленная пушистая мышь с длинным хвостом, на конце с плоским круглым наростом.

После нашего Станиславского я стала проще реагировать на появление всякой живности в поле моего зрения, но этот все равно меня напугал.