Шрифт:
Бал в честь начала отбора должен был начаться на днях.
глава 6
К тому моменту напряжение, в котором жил все это время Эдгаро, достигло пика. И усугублялось все тем, что король не мог отрыто показывать свои чувства. Его дни были заполнены бесконечными делами и встречами с людьми. Он вынужден был вникать во все это. И были еще женщины. Если раньше королю казалось, что они преследуют его, то теперь, в преддверии отбора все только усугубилось. Каждая старалась оттянуть внимание на себя. А все эти мамаши, бабушки, тетушки со своими дебютантками...
Короля тошнило от всего этого! Его величество «наелся» общением сполна. А ожидание выматывало. Но в последний момент перед началом отбора случился всплеск. Он продержался это время на чистом возбуждении.
Но вот день бала настал.
Накануне королю снился сон. Эдгаро снова видел темный сад и девушку в маске. Она смеялась и убегала от него, пряталась за деревьями. Тихий смех еще долго звенел в сознании, даже после того, как сон сменился яркой вспышкой света.
Его величество проснулся полный решимости. Ведь сегодня тот самый бал. Ее должны представлять среди дебютанток. Он был уверен, что с закрытыми глазами узнает бессовестную девчонку, из-за которой два месяца провел как в аду. И нет, он еще не придумал, как поступит с ней, но она у него ответит за все.
«За все», - повторял он мысленно целый день.
Пока шла окончательная подготовка перед началом, отдавая распоряжения, подписывая какие-то документы и отвечая на ходу на приветствия, он мог думать только об одном. Перед самым началом бала король уединился в небольшой гостиной, примыкавшей к тронному залу. Комната была изолированной, доступ туда был ограничен, но на кузенов его величества это ограничение не распространялось.
– Как ты, Эд?
– спросил Тильдер.
Он был сегодня на удивление трезв и бледен.
– Неплохо, - ответил Эдгаро, свободно опустив кисти на подлокотники кресла и прикрыв глаза.
– Завидую твоему самообладанию, - пробормотал Тильдер.
– А меня бросает в дрожь при мысли, что мне бы вот так пришлось. Бррррр!
– Так выпей чего-нибудь, - проговорил король.
– Ты что?! Я не могу! Тетка следит за мной, - взвился тот и шепотом добавил: - Она, кажется, всерьез вознамерилась меня женить.
Столько неподдельного ужаса было в его голосе, что Эдгаро открыл глаза и взглянул на него. А кузен Вильдегард искренне захохотал:
– Тиль, у тебя такое лицо! Прямо узник, которого ведут на расстрел!
– Не смейся, - зловеще провещал Тильдер.
– Я слышал, как тетка говорила, что ты у нее следующий на очереди.
– Что?!
– Вильдо мгновенно растерял всю свою веселость.- Тиль, что хочешь делай, но отговори ее.
Король потер переносицу и сказал:
– Я знаю, что делать, чтобы твоя тетка оставила вас в покое.
– Что?
– Завтра же оба займетесь законопроектом по сельскому хозяйству. Через три дня жду от вас первые предложения.
Стенания стихли, воцарилась мертвая тишина.
– Эд, ты же это не всерьез?
– проговорил Вильдо.
– Всерьез и надолго. Кто не желает - добро пожаловать в цепи брака.
Взглянул на часы, чувствуя, как его заливает холодное спокойствие. Все. Сейчас это произойдет. Встал и направился в тронный зал, а через короткое время началось первое представление дебютанток.
глава 7
Представление дебютанток закончилось.
Ее среди них не было. Эдгаро бы узнал. Как король продержался весь остаток вечера и потом бал, он и сам не знал.
А отбор невест начался.
***
Еще после того побега у Ниты с опекуном состоялся нелицеприятный разговор. Ей пришлось выслушать немало грубых и обидных слов. В этот раз опекун не сдерживался.
– Как ты посмела рисковать будущим положением?! Ты понимаешь, что могла поставить под угрозу планы, которые выстраивались годами?!
– бушевал тогда опекун.
– Тебе предстоит стать королевой! А вместо этого ты, как дворовая кошка, только вырвалась на свободу, и тут же умудрилась закрутить интрижку с первым встречным!
– Он не первый встречный, - отвечала Нита.
Тот момент, когда ОН вел ее по темной аллее и держал за руку, поглаживая большим пальцем запястье. ЕГО дыхание рядом, быстрые шаги. Это ощущалось так правильно, Нита готова была идти за ним всю жизнь. Бывает же так, что ты сразу понимаешь - вот он, твой человек, и никого другого не надо.
«У меня здесь экипаж, - тихо говорил он.
– Тебя доставят, куда скажешь. А завтра...»