Однако, помня давешнее, Василиса решила принять меры предосторожности.

Разумеется, ворона своего она посадила на елку бдеть, псам велела охранять. Но ведь этого мало. Она двадцать раз прислушивалась и приглядывалась, не появится ли где черный вихрь. Тишина.

А потом ей в голову пришла одна идея.

Ведь он всегда ее подкарауливал. Что если принять встречные меры? Почему она была уверена, что он непременно явится. И да, она не называла его имени мысленно, но думала в тот момент только о Кощее. Василиса вообще о нем сегодня почти весь день думала. И этот его подарок…

Довольно, сказала она себе и принялась воплощать идею.

Прежде всего накинула на себя невидимость. Вышло, правда, не с первого раза, но вполне успешно. А потом полезла на ближайшую сосну. Решила спрятаться там и дождаться его появления. Вот явится, а ее нету! И будет облом ему.

Сосна была высокая, сучковатая, ветви далеко от земли. Лазить на деревья ведьмочка умела. Думала, будет легче легкого, но когда не видишь ни рук, ни ног, это почему-то оказалось трудно. Да еще коса ее невидимая неудачно зацепилась за сук. А когда коса невидимая, то не видно, как ее отцепить.

Она ее дергала, дергала, и вдруг потеряла равновесие.

Нога соскользнула, и Василиса свалилась вниз.

Вся невидимость с нее слетела тут же. Замахала руками, сосна-то высокая, и залезла она прилично! Зажмурилась и приготовилась падать наземь и визжать…

– Куда же вы, княжна, – голос у самого уха.

Кощей.

Поймал ее на лету и теперь держал на руках.

Василиса застыла и уставилась в его глаза, приоткрыв рот от неожиданности. Мужчина, кажется, что-то хотел сказать и вдруг нахмурился. Руки чуть сильнее сжал, притягивая ее к себе. Всего лишь на мгновение.

Но этого хватило, чтобы они увязли друг в друге взглядами, как мухи в меду.

В следующее мгновение он поставил ее на землю и отступил на шаг.

– Куда же вы полезли, княжна? А главное, зачем? – Кощей хмурился, голос его звучал странно, резко и хрипловато.

– Я…

Василиса покраснела как рак. Не сказать же, что ему засаду устраивала. Кощей ее поднимет на смех. Положение дурацкое. Еще и отголоски тех странных чувств… Что это было сейчас? Что она ощущала? Она просто не могла смотреть ему в глаза.

Но мужчина, большой, немного страшный и непонятный, он стоял слишком близко и ждал.

Пришлось ответить.

– Я, – пробормотала ведьмочка, нервно сглатывая. – Тренировалась. Хотела закрепить навык.

Кощей хмыкнул, отводя в сторону взгляд. Василисе было неловко, когда он смотрел на нее, но когда не смотрел, она почему-то еще больше волновалась. Как будто в чем-то разочаровала его. Это было неприятно. А он снова взглянул на нее и начал сердито:

– Я же говорил, с невидимостью надо очень аккуратно.

Он отчитывал ее, а ей обидно было до слез, ведь так глупо все получилось. Мужчина вдруг замолчал, глядя на нее, а потом тихо проговорил:

– Что ж ты за чудо такое?

Эта его оговорка.

Их снова вернуло на миг в то непонятное, тягучее состояние.

– Я постараюсь аккуратнее, – выдохнула Василиса.

Мужчина молчал. Неизвестно, что он думал в тот момент, но спустя какое-то время насмешливо прищурился и выдал:

– Вы уж постарайтесь. А то ни на минуту нельзя оставить вас, княжна. Обязательно вытворите что-нибудь.

Теперь уже Василиса покраснела от злости. И только отрыла рот сказать, что все это неправда, как он спросил:

– На речку зачем шли? Купаться?

– Что? – вытаращилась она на него, а потом растопырила пальцы от волнения и пробормотала: – Д-да.

– Купайтесь. Я, так и быть, посторожу.

Отошел и повернулся к ней спиной. Она так и замерла, не веря своим ушам.

– Ну? – надменно спросил он. – Мне долго ждать?

И сложил руки на груди. Секунда, другая, наконец Василиса отмерла. И выпалила, уставившись на его широкую крепкую спину:

– Только вы не поворачивайтесь!

Мужчина только повел плечами и недовольно проворчал:

– Купайтесь, княжна.

***

Потом она быстро раздевалась, спрятавшись за кустами, и все оглядывалась на его мощную черную фигуру. Быстро забралась в воду и сразу занырнула по шею. Конечно, о том, чтобы резвиться и брызгаться, не могло быть и речи. Василиса только наскоро ополоснулась.

Но чувства странные… Когда она знала, что он вот здесь, рядом, что-то такое тягучее зарождалось в груди, непонятное, запретное, сладкое, чему она не знала названия. На какое-то мгновение она даже замерла в воде, разглядывая мужчину.