– Царица и не узнает, – повела бровями Кантемира. – Наверняка ты имеешь представление, как это можно быстро продать? Деньги тебе не помешают. Купишь себе приданое, выйдешь замуж…

Попала. У служанки заблестели жадностью и забегали глаза.

– Хорошо, госпожа. Я все устрою.

– Вот и отлично, милая. Только передай, что я хочу увидеться сейчас. А это можешь оставить себе. Только спрячь.

– Да, госпожа, – кивнула та и убежала.

Кантемира беззвучно усмехнулась и осталась ждать. Ей тоже надо было подготовиться к встрече с Йерой.

Через некоторое время за ней действительно пришли. Странного вида мужчина, бледный, лицо какое-то оплывшее. Сухо кивнул ей и проговорил:

– Пусть госпожа следует за мной.

***

Покой, в который ее привели, представлял собой некий тайный кабинет. И когда дверь за Кантемирой закрылась, она поняла, что может и не выйти из этой комнаты. Достаточно была заглянуть в ядовитые зеленые глаза царицы. Но Йеру она не боялась, к тому же у нее было что ей предложить.

– Приветствую тебя, великая Йера.

Лесть никогда не бывает лишней.

Царица кивнула. Смесь ненависти, страха и презрения отразилась на миг на ее лице и снова сменилась непроницаемой маской высокомерия. Однако лесть подействовала. Йера смотрела на нее оценивающе и готова была слушать.

– Твой подарок изумителен. Я хотела поблагодарить тебя лично, – проговорила Кантемира.

И особо подчеркнула:

– Наедине.

Повисло глухое молчание. Потом Йера жестом приказала всем выйти.

Некоторое время ничего не происходило, они смотрели друг на друга. Наконец Йера нарушила молчание первой:

– Чего ты хотела? Говори, у меня мало времени.

– Помоги мне и моей дочери исчезнуть отсюда до начала пира.

Целая гамма чувств отразилась на лице царицы.

– Зачем мне это делать? – спросила она, явно напрягшись.

Боится. И не зря. Дию это не понравится. Еще бы, кто-то посмеет нарушить его планы! Надеется, что проклятие сработает и ей не придется самой пачкать руки?

– Затем, что это тебе выгодно, – многозначительно улыбнулась ей Кантемира.

Царица заерзала, заподозрив неладное, взгляд метнулся к двери.

– Я не могу. Как я это сделаю?

– А ты постарайся, ты же царица. Отвлеки его, придумай что-нибудь, – проговорила Кантемира и разжала кулак, в котором было среднего размера мандрагоровое яблоко. – Помоги мне, и оно твое.

Мандрагоровое яблоко – огромная редкость. Сильнейшее приворотное средство. Царица колебалась недолго.

– Отправляйся к себе и жди, – сухо бросила она. – Тебя выведут. Дальше сама.

***

Йера не обманула.

Не прошло и часа, как за ней пришли. Княгиню вместе с «дочерью» вывели тайными ходами за пределы дворца. Там ее ждала запряженная крепкими конями повозка и четверка всадников. Кантемире было безразлично, как Йера это сделала и что дальше будет. Главное, что она вырвалась.

Люди Йеры молча сопроводили княгиню до повозки и очень быстро ушли. Наверное, немного быстрее, чем следовало. В этом чуялся подвох.

И не зря.

Как только она села в ту повозку, внутренние засовы на дверях с лязгом защелкнулись. Повозка рванулась с места и понеслась, громыхая колесами, а четверка всадников рядом. Окон в повозке не было, и пока ее швыряло на поворотах, у княгини было время подумать. Она нисколько не сомневалась, что Йера воспользуется случаем избавиться от нее как-нибудь понадежнее. Надо полагать, вывалят в ближайшем овраге? Подожгут? Да мало ли еще. А Дий получит два женских трупа при попытке к бегству. Хорошая задумка.

Однако не стоило недооценивать лесную ведьму с темной кровью.

Княгиня выждала, пока они отъедут, и накинула заклинание стазиса. Все вокруг нее замерло мгновенно. Убрать запоры с дверей было несложно, достаточно одного прикосновения. Кантемира вылезла из повозки, укрывшись невидимостью, а после сняла заклинание. Кони помчались дальше.

Она еще постояла немного, глядя повозке и всадникам вслед, а потом ушла оттуда теневой тропой. К сожалению, свою стражу, лошадей, повозку – все это пришлось оставить во дворце Верховного. Сейчас было не до того.

Идти теневой тропой было трудно. Далеко!

Кантемире пришлось двигаться рывками, и к границе своих земель она добралась только ночью, полностью обессилевшая и изможденная. Зато она была на своей земле, а дома и стены помогают.

Последний рывок отнял все силы, но княгиня добралась до терема. Все. Здесь, в своей крепости, она была недосягаема даже для Верховного.

Теперь посмотрим, кто кого.

Это была последняя мысль перед тем, как она провалилась в сон.