Шрифт:
– Дай я, – вмешался Кощей.
Они с темным словно поменялись местами. Теперь Кощей не язвил, а терпеливо объяснял ей, где она допускает ошибку. И особо сложные для нее приемы и движения они отрабатывали вместе. А Ракш тем временем сидел в тени и пирожки с курятиной подъедал.
Но, каким бы трудным и выматывающим для нее ни был этот урок, он дал свои плоды. В какой-то момент Василиса вдруг почувствовала, как будто включилась в ней какая-то новая сила. По ощущениям, словно над собой поднялась. И ей, конечно, ни разу не удалось даже близко задеть ни темного, ни Кощея, но Ракш ее похвалил.
А дальше Василиса решила не тратить время на обед. Лучше закончить все сразу. И потому после занятий с мечом была техника темных плетений. На удивление, теперь у нее гораздо лучше получалось. Узелки с коготками вязались сами и как будто ластились к ее рукам.
Но вот занятие окончилось. Идти в терем? Втайне, конечно, ей хотелось снова погулять, как в тот раз. Нет, лезть на сосну она не собиралась. Может, просто…
Кощей заговорил об этом сам.
– Темный, отнесешь корзину?
Тот вопросительно уставился.
– Мы еще немного по теории позанимаемся. А потом я провожу княжну.
Выражение лица Ракша можно было толковать как однозначное «нет». Василиса невольно затаила дыхание. Ей ужасно хотелось побыть с Кощеем, и в тоже время она стеснялась. В конце концов Ракш проскрипел:
– Не задерживай маленькую госпожу слишком долго, бессмертный.
Смерил Кощея взглядом и ушел.
А они остались одни.
Ведь она ждала этого с самого утра, а произошло так внезапно, что ведьмочка смутилась. Покраснела, пальцы сами собой растопырились и… Она просто не знала, что сказать. Ничего не приходило в голову, как будто кто-то все слова под замок запер.
Но он сказал так просто:
– У тебя наверняка были вопросы по технике боя. Спрашивай.
И этот замок снялся. Василиса сразу заметила, что техники боя у Ракша и Кощея разные. Еще когда они устроили первый спарринг. Вопросы посыпались сами собой. Он отвечал. И через некоторое время она уже чувствовала себя совершенно свободно.
Вот как он так делал, что с ним было легко? И даже совсем не страшно, хотя Кощей по ее просьбе показывал, как действует его «черная» сила. На самом деле, это было страшно, потому что уничтожалось все живое, но она-то знала, что ей эта сила никогда не причинит вреда.
Еще молоденькую ведьмочку ужасно интересовал один нескромный вопрос. Но спрашивать, сколько ему лет, Василиса не решилась. Она спросила другое:
– А почему тебя зовут бессмертный?
– Потому что я бессмертный, – усмехнулся тот.
– И ты не умрешь?
– Нет, – просто ответил Кощей.
– И тебя нельзя убить?
– Убить? Не знаю. Но ранить можно. Например, твоей Иглой.
Он смотрел на нее совсем как тогда, брови хмурились, и она снова увязла в его глазах. А потом вдруг стало тревожно.
– Я… никогда, – пробормотала она. – Слышишь, я никогда…
– Ну что ты, что ты, я пошутил, – твердые губы дернулись в усмешке.
У нее отлегло от сердца, но в памяти это осталось.
Ну а потом он снова проводил ее на речку и заставил тренироваться с невидимостью.
Да, да. На сосну лазить заставил. Однако ведьмочка уже была научена горьким опытом, косу заранее в узел собрала. Она устала, исцарапалась, вымазалась в смоле, но, если честно…
Это был лучший день в ее жизни.
***
Сутки прошли, словно сон пустой.
Верховный заперся в кабинете, не было желания заниматься ничем. Интерес пропал. Ходил взад и вперед, меряя шагами кабинет. Смотрел на обгоревшие обломки, сложенные на столе в углу, и становилось тоскливо, как будто свет померк.
Был уже поздний вечер. Дий стоял у открытого окна, прижался лбом к косяку. Мысли тяжелые, трудно дышать. Механически оглянулся назад, как делал это уже бессчетное число раз. И вдруг…
Он даже не сразу осознал.
У Верховного в кабинете была огромная рельефная карта. Такой же артефакт, как и у Кантемиры, только гораздо обширнее. Когда Дий понял, что означают искорки, кольцом вспыхнувшие вокруг болотного княжества, он сначала замер в ступоре. А потом свободно и искренне расхохотался, держась рукой за сердце. И впервые за последние сутки смог вздохнуть полной грудью.
Жизнь снова обрела краски.
Глава 12
Ранним утром того же дня царское посольство наконец-то пересекло границу болотного княжества и уже основательно продвинулось вглубь. Накануне государь Осий получил от княгини Кантемиры вестника, в котором та недвусмысленно дала понять, чтобы он поторопился.