Главный оппонент нахмурился. Ему явно не нравился затянувшийся спор. Марат, кажется, уже пожалел, что подписался под спасательной операцией. Тем более, такие разговоры очень сильно били по его самолюбию. Ведь до сих пор Марат не встречал девушки, которая так активно сопротивлялась перспективе близости с ним. Это задевало. Это выводило из себя. И еще больше разжигало огонь внутри.

В кармане его брюк завибрировал телефон.

– Алло, – почти прорычал в трубку. Сейчас было не до посторонних разговоров. – Что? – он ушел в другую комнату, выслушивая громко кричащий телефон.

– А кто такая эта ваша баба Маруся? Почему она так важна? Чья-то родственница? – обратилась Стефания к Илье.

– Бабушка Марата. За ней надо присматривать. Старушка понемногу сходит с ума. Колдует, верит в древних богов, варит какие-то отравы. В общем, рядом всегда должен кто-то находиться. Но ненавязчиво, иначе может и сиделку на тот свет отправить. С ней лучше дружить.

– Почему тогда ее не отправят в сумасшедший дом?

– Ну она ведь в своем уме. Все понимает. Никому вреда не делает, если не лезть. В общем, вполне вменяемая.

Вернулся Марат.

– Значит так. Возникли срочные дела. На несколько дней я уеду. Считайте, что вам повезло. Доверяю тебе, Илюх, свою драгоценную добычу. Знаешь ведь, сколько я за нее должен. Так что прошу по описи: сдал-принял. Вернусь, заберу. Так и знайте.

Марат подошел к Илье, обнял по-братски, что-то шепнул на ухо. Илья кивнул.

Стефания, чуть не лопаясь от внутренней радости за то, что ей не придется ехать с Маратом, готова была прыгать и хлопать в ладоши. Уж у бабы Маруси ей ничего не угрожает. А может быть даже они станут добрыми подругами, она постарается, обязательно постарается. Надо втереться в доверие. Если все и правда так, как рассказал Илья, то у бабульки есть чему поучиться. Никогда еще в жизни не встречались ей настоящие колдуньи. Страха не было. Только любопытство.

Тут к ней подошел Марат.

– Не прощаюсь, – обнял, прижал к себе, а потом крепко впился в губы, доказывая свое право на эту женщину. Но не романтический это было поцелуй. А жесткий, требовательный. Словно печать ставил.

После махнул рукой и вышел.

Стефа растерянно и почти счастливо смотрела на Илью.

– Считай, дешево отделалась. Ладно, собирай сумки поехали домой. Сюда скоро клининг приедет. А завтра Арина возвращается.

– Илья, почему она живет здесь, а ты там? Вы поссорились?

– Нет, – ответил, тяжело вздохнув. – Мы разводимся. Уже не один год, – он развернулся, давая понять, что дальше продолжать разговор на эту тему не желает. Пора заняться делами.

Пока ехали в машине, Стефания обдумывала план действий. Значит, они в процессе развода. В принципе, теперь ее ничего не сдерживает. Он ей нравится. Илья, как оказалось, добрый и сострадательный мужчина. Кажется, его сам Бог послал, чтобы она могла воспользоваться помощью. Зачем же еще? В свете открывшихся подробностей и жена ревновать не будет. Только бы уговорить его, чтобы оставил надолго. А там уж Стефания разберется со всеми: и с Маратом, и с Кочетковым. Что-нибудь придумает. Безвыходных ситуаций, как известно, не бывает.

Илья молчал. Видно было, что нервничает и тоже над чем-то размышляет. Наверное, сердится, что нашел сам себе кучу ненужных проблем. Но раз уж так получилось, чего уж теперь?

– Ты прости, что я навязалась… – спохватилась Стефа, решив хотя бы извиниться. Ведь все, что случилось, произошло из-за нее.

– Да ладно, чего уж теперь… – будто прочитал Илья ее мысли.

– Я понимаю, что мешаю. Но буду стараться во всем вам помогать. А можно нескромный вопрос?

– Валяй.

– Из-за чего вы с женой разводитесь?

Илья долго молчал. Вел машину уверенно, следил за дорогой, в нужный момент поворачивал руль. И молчал.

– Мы не сошлись характерами, – ответил лишь спустя минут двадцать.

– Не хочешь рассказать? Может быть, станет легче?

Он повернулся к ней. Посмотрел внимательно.

– Лучше на дорогу…– испуганно прошептала она, одновременно боясь и улететь в сугроб, и сбить с мысли.

Он снова уставился в лобовое стекло.

– У нас был общий бизнес. Мы не сошлись в некоторых вопросах.

– Ясно.

Стефа поняла, что откровенности добиться не получится. Ну, не хочет говорить, и не надо. Главное, чтобы дал приют.

Когда они добрались до места, в окошках домика горел свет.

– Бабуля на месте, – констатировал Илья.

– Надеюсь, она не будет ругаться, что ты снова притащил меня сюда, а не закопал в каком-нибудь сугробе? – Стефа улыбнулась, пытаясь пошутить, желая хотя бы немного разрядить напряженную обстановку.

– Бери сумку. Сейчас узнаем.

Они достали вещи и вошли в дом. Джим весело залаял, увидев хозяина. Обнюхал его подружку, а потом вернулся в комнату, где баба Маруся уже накрывала на стол.