Это же сколько раз ему в жизни по голове ночным горшком прилетало, что он настолько упертый и никакого мнения, кроме своего, для него не существует?!

Бесит его непробиваемость, до желания наорать бесит. Возможно, даже стукнуть. Разом больше, разом меньше — ему, судя по всему, не привыкать. Лишь бы подействовало.

Да стенке проще объяснить что-либо, чем ему!

И как с этим бороться? И есть ли смысл?

Что вообще дальше делать?

Идея приходит внезапно, даже улыбнуться собственной гениальности хочется.

Ложь? Отлично! Перейдем тогда к правде. Посмотрим, Ваше Гадейшество, как вы на это отреагируете.

— Ладно, придется сказать, как все было на самом деле, раз вы так настаиваете. — Театральная пауза. — Весь вечер я сидела в комнате!

— Ложь! Самым наглым образом врете и не краснеете! Опять!

Да что же он заладил-то? Завис? Сбой в программе?

— Чистейшая правда, Ваше Темнейшество!

Моррей поднимается на ноги и сжимает ладонями борт столешницы. Не удивлюсь, если через несколько секунд она превратится в пепел. Главное, чтобы меня потом та же участь не ждала. Понятное дело, что я балансирую на лезвии ножа.

— Я заходил в вашу спальню, и вас там не было! — он выделяет каждое слово в предложении, заставляя меня на несколько мгновений задуматься. Вот это поворот!

Однако задумчивость быстро испаряется, а вот гнев никуда не уходит. Я продолжаю едко:

— И позвольте же спросить, какого черта вы заходили в мою спальню посреди ночи? Секса ждете? Не дождетесь!

Вместо ответа на мой вопрос Темный Принц обходит стол, останавливается в нескольких сантиметрах от кресла, наклоняется и смотрит мне прямо в глаза.

Кажется, мы вновь вернулись к началу разговора. Сейчас в ход пойдут угрозы… Да и шея вновь в опасности.

Однако угроз не следует. Моррей наклоняется еще ближе и тихим голосом, почти касаясь губ, говорит:

— Понадеялся, что вы уже исчезли и перестали создавать мне проблемы. Но, как я вижу, придется разбираться самому.

Он выпрямляется стремительно. Возвращается к столу, по пути крикнув:

— Увести!

Вот и поговорили…

Глава 15. Вероника

Вскинувшись, я расправила плечи, собираясь уйти с высокоподнятой головой, но сама от себя подлянки не ожидая, быстро придвинула кресло к двери, таким образом закрепив ручку спинкой. Стражники попытались войти, но моя импровизация активно препятствовала их проникновению в кабинет. Еще бы знать, зачем я это сделала…

— Вы что творите? — прошипели за моей спиной, а комнату заволокла Тьма.

Черные облака утолщались, угрожающе росли на глазах, с невероятной скоростью расползаясь по комнате. Тьма окружала, подползая к моим ногам, словно живая. Она обнимала пышное платье, окутывала ноги, скользила по талии и рукам. Меня охватывал страх, первобытный ужас, который возникает, когда сталкиваешься с чем-то неизведанным. Она будто пожирала все вокруг.

Я закрыла глаза. Отстранилась от всего происходящего, стараясь унять дрожь. Глубоко вдыхала и выдыхала.

— Вы этого добивались, Вероника? Скажите честно — я не приемлю ложь, вам приказали разузнать о моей силе? Вас ведь подослали ко мне, верно? Чтобы вы стали моей слабостью…

Этот страшный шепот разносился словно отовсюду разом. Кровь стыла в жилах, а Тьма, кажется, проникала и внутрь меня, просачивалась, заполняя легкие, сжимая все внутренности.

Я ощущала чужие руки, что крепко держали плечи. Ладони сжимали с такой силой, что становилось больно, но моя злость, гнев — все как-то разом схлынуло, оставляя лишь дикую усталость.

Резко обернувшись, я посмотрела прямо в Тьму перед собой. Дура? Еще какая!

— Вы хотите так думать! — прошипела я не менее рассерженно. — Вы день ото дня пытаетесь убедить себя в этом, но знаете, почему у вас ничего не получится?

— Почему? — спросили у меня угрожающе.

Совсем странно, что в слове, где совсем нет буквы р, слышался рык.

— Да потому что это ложь! Я говорила вам правду, слышите? Чистую правду от начала и до конца! — я кричала, пытаясь достучаться до него. — И, несмотря ни на что, вы это знаете!

— Нет! — чистейшая ярость, но я готова была биться до конца.

— Да!

Меня рывком прижали к чему-то твердому. Я чуть не упала, пока спина не коснулась препятствия. Боль прокатилась по телу, а я застонала, ударившись головой, но отступать была не намерена.

— И это все, мой господин? — мстительно улыбнулась я Тьме. — Аргументы закончились, и вы решили действовать силой? Так вот вам мой ответ. Вы не избавитесь от меня, как бы ни старались. Я выиграю этот отбор. Я стану вашей… Императрицей.