Вопреки ожиданиям, на монархе не оказалось брони.

Это был мужчина среднего возраста, старше Шада, но не настолько, как его отец, например.

Было бы странно кричать его имя толпе, хотя чего-то подобного я ожидала. Вместо этого присутствующие склонили головы и на несколько секунд замерли. Я с интересом наблюдала за приветствием, тем, как смотрят на него подданные, как он сам держится. Неожиданно во мне проснулся профессиональный интерес ксено-этика. Одно дело слышать или прочесть, другое – наблюдать своими глазами.

Одет он был просто, хотя в гражданскую одежду. Не военный? Обычно к династии присоединялись генералы, другие высшие чины, возможно, он был министром в прошлом. Государственные деятели не были моей работой. На «Стремительном» я занималась военными.

– Шад, – монарх подошел и к нам.

– Гай Эс-Деймос, – поприветствовал Шад, склонив голову.

Я последовала его примеру.

– Рива, – сказал монарх, и я удивленно подняла глаза.

Лицо монарха осталось каменным, мрачным – ни намека на чувства. Но он знал мое имя. Не каждый даже в этом зале может таким похвастаться.

Чуть кивнув, он двинулся с охраной дальше.

– Он меня знает? – изумленно выдохнула я.

– Тебя все знают. Когда меня посылали к Лиаму, монарху, конечно, доложили об операции.

Шад на мгновение прикрыл глаза, и яркие радужки погасли. Кажется, встреча с монархом тяжело ему далась.

Он ведь промахнулся…

К счастью, о промахе не напомнили.

Как только монарх скрылся из виду, рядом с нами появилась Эдетт. В броне, как полагается военной. С массой косичек – без колец на этот раз, заплетенных и убранных высоко на затылок. Я смогла лучше рассмотреть эмблему с крыльями. Она была потрепанной, видно, Эдетт в этой броне не только воевала, но и катапультировалась и была в рукопашной, слишком вид у брони уставший.

– Шад, – сказала она.

Молчание.

Он не хотел видеть бывшую названную.

– Эдетт, – наконец произнес он.

Она меня проигнорировала, и я не стала здороваться тоже.

– Позволь поговорить с тобой наедине, – попросила бывшая невеста.

Шад помедлил, но кивнул. Что побеждает – долг или чувство, мне всегда было интересно. В этот раз он поддался чувствам. А может, помнит о ее трауре.

– Я тебя оставлю, Рива. Не беспокойся, – сказал он и они удалились за тяжелую портьеру, чтобы поговорить в тени и спокойствии.

Я подошла ближе. Во-первых, без Шада неуютно, во-вторых, мне хотелось знать, о чем разговор. Я встала за колонной, чтобы не бросаться в глаза. Близко, но не настолько, чтобы мне предъявили претензии в невежливости, технически я дала им уединиться.

– Слышал о твоей сестре. Соболезную.

Я их не видела, но по долгому молчанию Эдетт поняла, что она просто смотрит на него.

– Благодарю, Шад. В соболезнованиях был бы смысл, если бы они мертвых возвращали.

Злится.

– Чего ты хотела, Эдетт?

– Какие у тебя планы?

– Не знаю. Пока в увольнительной. Дальше, как решит генералитет.

– Тебе не дадут занять хороший пост.

– Я это понимаю. Ни к чему напоминать.

Слова были обтекаемыми, но интонации дали понять, что бывшие возлюбленные собачатся.

– Я подписала контракт, – неожиданно сказала она. – Не могу больше здесь быть после того, как ты разорвал со мной клятву.

– Это был мой долг, Эдетт! – напомнил он. – Мы говорили об этом. Ты приняла мое решение! Так за что сейчас упрекаешь?

– Долг свой ты исполнил, – раздался сдавленный голос. – Только вот Лиам жив. А ты теперь навечно с рабыней связан.

– Ты меня осуждаешь? – зашипел он.

Слушать больно было. Их разговор еще больше напомнил семейную перебранку.

– Твой отец переживает, что ты не присоединишься к династии.

– Я промахнулся, но не тебе меня судить, и не моему отцу. Вас там не было. Желаю благополучия, Эдетт, – он так резко вышел из-под портьеры, что я вздрогнула. Девушка осталась в тени, глядя в сторону. В ее взгляде мерещилась тоска. – Рива, идем.

Уцепившись за его руку, я пошла за ним. Меня беспокоил подслушанный разговор.

– У тебя проблемы из-за того, что Лиам выжил?

Я прикусила язык: конечно, проблемы, что за глупый вопрос.

Но Шад ответил спокойно.

– Тебя они не коснутся.

Возможно, он прав. А возможно, просто правды говорить не хочет.

– А если попробовать снова убить его… Должен быть способ? – я вопросительно взглянула на мрачный профиль мужа.

– Я не смогу больше вызвать Лиама, – сказал Шад. – Уже вызывал его. Дважды за один поступок не карают, Рива. А иначе это будет убийство, за которое меня будут судить. Между нами мирный договор. Второго шанса нет. Все было бессмысленно.