Шантара и ее семья не могут это не понимать.

Они умные, образованные, стратеги – они просчитывают лучше, чем я. Намного. Чтобы защитить сына, отец вывезет меня далеко и вместо денег может снабдить кинжалом в сердце. Бесчестно? А что важнее: честь или сын?

– Я должна поговорить с ним, – пряча глаза, выдавила я.

– Нельзя, Рива!

Та клятва была для меня не пустыми словами. Не потому, что григорианский генерал многое для меня значил, нет. А потому что эта клятва много значила для него.

Шантара ждала ответа.

– Пока не обсужу с супругом, – я подняла твердый взгляд, – решений принимать не стану.

Круглые янтарные глаза сузились в щелки, сестра Шада оттянула губы, словно скалилась. В целом гримасу можно было описать как внезапное подозрение.

– Боишься? Говно древних, я клянусь, кого-то придушу за то, что такую жену привел… – с рычанием она вышла из кухни. – Отец! Отец, она упрямится!

В первое мгновение я пошла следом, а потом остановилась. Из недр дома доносились ее гневные крики.

– Она считает брак действительным! Все рухнет из-за этого чистоплюя!

До меня донесся голос отца, он спрашивал, точно ли я хочу переговорить с Шадом, или дочь недостаточно хорошо попыталась и предложила мало?

Он что-то гневно прорычал в ответ. Я не расслышала: в ушах шум стоял от страха.

У нас даже ни одной ночи не было. В некоторых народах это бы даже за брак не засчитали, и с их точки зрения такой брак мне не нужен. Ведь Шантара права – я его не люблю. Но я боялась рисковать: за пределами планеты Лиам мог объявить на меня охоту. Правда это не значит, что меня не пришьют здесь, пока Шада нет. У меня кружилась голова от ужаса и неотвратимого финала… Вот, отец окликнул кого-то, шаги… Сюда идут.

В кухню ворвался разъяренный отец, глаза горели янтарным огнем. За ним стояла дочь, стиснув рукоятку ритуального ножа – пока еще не оголив лезвия.

– Ложь или правда?! – прорычал он.

Я была на пороге обморока, комната медленно плыла. Задыхалась и не знала, чего больше хочу – чтобы сейчас пришел Шад или чтобы не приходил никогда. Вдруг он на их стороне? Иначе почему отец так нагло ведет себя?

– Отвечай, рабыня Рива. Ты отказалась от моего предложения? Или Шантара тебя оговорила?

– Нет… – не сводя желтых глаз, он ждал развернутого ответа. – Я не поеду, пока не поговорю с ним.

– Шад об этом знает! – бросил он, как бросают кость псу. Шишковатые пальцы легли на рукоять кинжала.

Чуть сверкнуло лезвие, притянув взгляд.

Мои губы задрожали.

Тело напряглось, как от разряда тока. Знает? Лицо григорианца – закрытое, пожилое, выражало не больше, чем камень. Молю, пусть это будет ложь… Иначе мне не выбраться. Если Шад займет их сторону, меня точно вывезут – и чем это закончится, неизвестно.

– Я хочу поговорить с ним лично…

– Ты будешь говорить со мной! – отрезал отец. – Собирайся! Тебе заплатят. Если немедленно не пойдешь с нами, моя дочь вызовет тебя на поединок за то, что подвергла сомнению наши слова.

– Отец, – начала Шантара.

– Молчи!

Та поджала губы. Кинжал не выдвинула, но и руку не убрала. Пальцы напряглись на рукоятке, словно Шантара готовилась к бою. Даже плащ сбросила и стояла в простом белом платье, настолько коротком, что оно обнажало ноги почти полностью. Руки тоже были оголены.

Я попятилась.

Григорианка легко победит меня в рукопашной. Никаких сомнений. И будет это «честно»: меня ведь другая женщина вызовет. Возможно, когда Шад вернется, их уже здесь не будет – и моего тела тоже. Есть много вариантов от меня избавиться – поединок, несчастный случай, разбой…

В конце концов, меня могут даже в рабство продать.

Лиаму не вернут – как себе в лицо плюнуть. А торговцам, которые определят меня на невольничий рынок – легко.

– Пусть скажет мне сам… – с трудом выдавила я, как вдруг отец обернулся в сторону входа.

Слух у них острее – он услышал что-то. Шаги. Теперь их слышала и я.

Шад!

– Проклятие! Следи за ней, – приказал он дочери. – Мало, что враг выжил, еще жена упрямится. Шад, ты мой позор!

Отец вышел из кухни.

Я неосознанно дернулась, и Шантара показала мне ладонь:

– Спокойно.

Он вышел, а я, дрожа, смотрела на разъяренную григорианку.

– В этом нет моей вины… – начала я.

– Твоей нет, – отрезала она. – Сейчас отец увидит Шада, с него и спросим. Ты же хотела его услышать.