Я скорее умертвлю тебя, чем допущу это, подумала Катрин.

– Не думаю, мой сын, что Мария способна быстро забыть о своем горе. Неприлично заводить с ней разговор о браке, когда она оплакивает мужа.

Мальчик легко согласился с матерью.

– Да, я понимаю. Она должна оплакивать его сорок дней и ночей. Но траур закончится, и тогда...

Катрин ласково положила руку на плечо сына и улыбнулась, глядя ему в глаза:

– Мой сын, мой маленький король, ты знаешь, что я мечтаю только об одном - чтобы ты был счастлив.

Он, как в детстве, уткнулся лицом в ее колени.

– О, мама, значит, ты разрешишь мне это?

– Мы сделаем все возможное. Не сомневайся в этом, мой сын. Но не забывай о своем положении, о королевском достоинстве. Ты должен проявлять предельную осторожность при каждом шаге. Поступать так, как хотел бы твой отец.

При упоминании об отце, смерть которого была для Карла величайшей трагедией, глаза мальчика наполнились слезами.

– Папа, - продолжала Катрин, - огорчился бы, узнав, что ты думаешь об удовольствиях так скоро после кончины брата.

– Нет, мама. Я не...

– Да, мой дорогой, ты думаешь о них. Разве нет? Ты знаешь, что не должен лгать маме.

– Но я любил Франциска. Мы были... лучшими друзьями.

Она подняла палец.

– Однако ты хочешь получить в жены его вдову, не дав телу Франциска остыть! Мой сын, быть взрослым, любить женщин, носить корону - все это сопряжено с опасностью. Не думай, что трон - надежная защита. С королями случаются ужасные вещи. Когда-нибудь я расскажу тебе о них.

Его руки начали подергиваться, он стал хватать пальцами свой костюм Катрин были знакомы эти симптомы истерии.

– Но я не буду делать ничего дурного. Не буду подвергать себя опасности.

– Твоя мама позаботится о тебе, Карл, ты понимаешь, как тебе повезло иметь мать, которая превыше всего ставит благополучие своих детей?

– Я понимаю это.

– Тогда помни, что ты еще ребенок; разумные дети слушаются родителей. Я постоянно мысленно советуюсь с папой. Я чувствую, что он где-то рядом... он подсказывает мне. Ты хочешь делать то, что я и твой папа считаем правильным?

– Да, мама.

– Значит, ты - хороший мальчик и мудрый король. Ты должен проявлять благоразумие, иначе тебя постигнет ужасная участь. Многие короли были убиты.

– Нет, мама, нет! Не говори мне об этом. Не говори мне о страшных вещах, иначе мне приснится ночью кошмар, и тогда...

Она обняла Карла.

– Мы не будем говорить о них, но ты ведь знаешь, мой сын, мой маленький король, что ты должен быть очень мудрым? Ты виновен в том, что ты предал своего умершего брата - да, боюсь, на тебе лежит некоторая вина. Что, если Франциск забудет о снисходительности и спустится с небес, чтобы наказать тебя?

– Он не придет, чтобы наказать меня. Я люблю Франциска. Всегда любил его.

– Но ты любишь его жену...

– Нет... нет... только как сестру.

– И ты хочешь жениться на сестре?

– Только когда Мария оправится от своего горя, а я - от своего.

– Послушай меня, Карл. Веди себя осторожно. Не говори никому о твоих намерениях относительно невестки. Вряд ли кто-нибудь поймет тебя так, как я.

– Хорошо, мама.

– Кое-кто может рассердиться. А теперь запомни: если это дойдет до ушей Марии... или ее родственников де Гизов, что они подумают?

Ей показалось, что Карл лукаво улыбнулся.

– О, я не думаю, что господин герцог и господин кардинал рассердятся. Если Мария выйдет за меня, она станет королевой Франции.

– Будь осторожен, - твердо сказала Катрин.
– Если французы узнают о твоих дурных намерениях относительно невестки, если люди услышат о твоих нечестивых помыслах, они восстанут против тебя. Однажды, когда ты покинешь дворец, к тебе подойдет человек и... ты будешь считать его другом, пока не увидишь блеск кинжала. Холодная сталь пронзит твое сердце, и ты не сможешь сдержать вопля. Боль будет ужасной, сын мой. Я скажу тебе...

– Нет, нет. Я знаю. Ты права, мама, я должен скрывать это. Я никому ничего не скажу.

Катрин поднесла палец к губам.

– Поклянись мне, сын мой, что ты будешь умным и ничего не скажешь Марии и ее дядям. Это - наш секрет. Никто больше не должен знать о нем. И если у тебя когда-нибудь возникнет желание заговорить, вспомни о холодной стали... в твоем сердце... вот здесь. Ты потеряешь сознание от нестерпимой боли, но потом оно вернется к тебе, ты очнешься в агонии... ужасной агонии... залитый кровью... собственной кровью... ее запах ударит тебе в нос...