Чувствуя себя донельзя глупо, мужчина подошел к факелу и поднес кончик иглы к огню, пытаясь уберечь руки от ожога.

– Грязными руками потом острие не трогайте, – попросила Вероника, немного расслабляясь. По всему выходило, что убивать ее не собираются. Иначе не стали бы потакать.

Уголки губ Териона дернулись. Маг, заметивший это, поспешно отвернулся, запоминая день, когда ему удалось увидеть нечто небывалое.

Вскоре мужчина вернулся, показывая Нике почерневший от пребывания в пламени кончик иглы.

– Копоть нужно убрать, – опасливо поглядывая на обоих мужчин, произнесла Вероника.

Маг, глядя прямо на нее, вытащил из кармана белоснежный платок и демонстративно вытер иглу. После этого взял ее руку и примерился иглой в палец.

– Я надеюсь, вы в него не сморкались? – спросила Вероника, переживая. Не стоило говорить о копоти, ведь на любой тряпке тут больше микробов, чем на той игле.

Мужчина от ее слов едва не дернулся. Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул, успокаивая себя. Видят боги, он поймет короля, если и седьмая жена в конце концов где-нибудь сгинет! Невыносимый характер!

Терион, наблюдающий за происходящим, едва сдерживал смех. Его Алэйна больше забавляла, чем раздражала. Он видел, насколько зол один из его приближенных, но не собирался ничего менять или как-то ограничивать девушку.

– Ай! – вскрикнула Ника, а потом немедленно принялась жаловаться: – Вы это специально, не так ли? Что я вам сделала? Знаете, как больно?

– Это всего лишь укол! – возразил маг, едва сдерживаясь, чтобы не сказать что-то более грубое. Только воспитание и присутствие короля останавливали его.

– Вы воткнули слишком глубоко! С девушками нужно нежнее. Не удивлюсь, если у вас нет ни жены, ни невесты.

Лицо мужчины перекосило. У него действительно никого не было, но это только потому, что он сам ничего не хотел! Да, именно так! И вовсе не из-за, что он втыкает иглы слишком глубоко!

Как одно вообще связано с другим?

Кинув на девушку уничижительный взгляд, мужчина развернулся и чеканным шагом отправился обратно к столу.

– Подойдите сюда, миледи, – сквозь зубы попросил он, не скрывая раздражения.

Про короля он и не вспомнил. И неудивительно, ведь Терион постарался снизить ощущение своего присутствия. Происходящее казалось ему забавным, поэтому он не желал, чтобы Алэйна сдерживала свой нрав из-за него. Побочным эффектом стало то, что его подчиненный несколько забылся.

С опаской подойдя к столу, Ника заглянула в один из котелков. Там бурлила какая-то жуткая жижа.

– Я это пить не стану! – мгновенно открестилась она. – И не заставите!

Маг скрипнул зубами так, что звук разнесся по всей комнате. Вероника с жалостью на него посмотрела.

– Надеюсь, у вас хороший стоматолог, – сочувственно произнесла она.

– Просто капните в него крови, – резко бросил мужчина, даже не собираясь уточнять, кто такой стоматолог.

– Одной хватит? – по-деловому спросила Ника, занося руку над котелком. Она решила, что процедура не так страшна, как ей поначалу казалось.

– Вполне, – кивнул мужчина, немного успокаиваясь. – Но не больше трех.

Вероника отвела от него взгляд и принялась выдавливать из пальца кровь. По какой-то причине та совсем не хотела покидать уютное и привычное тело. И непонятно было почему. То ли дело в пережитом стрессе, то ли в холоде, царившем в коридоре и в этой комнате.

– Ну? – спросил маг, когда через минуту Ника все еще держала руку над котелком, а результата не было.

– Почему-то не идет, – пожаловалась она.

В тот же момент она ощутила, как сзади кто-то подошел. Испуганно икнув, она дернулась и тряхнула рукой.

Маг с расширенными глазами наблюдал, как кровь падает капля за каплей в котел. Одна, две, три… четыре!

Жидкость внутри сначала застыла, а потом начала стремительно менять цвет и бурлить.

– Отойдите! – предупредил мужчина, отступая на шаг.

Ника последовала его примеру, но позади все еще кто-то был. Сильные руки обняли ее и оттянули от стола подальше. Она совсем не обратила на это внимания, наблюдая, как бурая жидкость, превратившись в ярко-алую, пеной вытекает из котла. При этом она угрожающе шипела, а иногда даже брызгалась, как раскаленное масло на сковороде.

Спустя минуту процесс прекратился. Пена спала, превратившись в простую жидкость, похожую на чуть подкрашенную красным воду.

Маг устало вздохнул и потер лоб.