— Только не говори, что ты бессребреник, — сказала Альбина. — Усик, я ни за что в это не поверю. Неужели ты действительно… в меня влюблён?

Я вздохнул. Подумал: «А если сейчас потребую от неё поцелуй в счёт оплаты своих услуг по устранению Сан Саныча, ей от этого полегчает?» Всегда удивлялся желанию людей искать в чужих поступках второе, а то и третье «дно». Хмыкнул.

— Не говори ерунду, Нежина. Я тебе уже всё объяснил. Я помог тебе и твоей маме, потому что мог это сделать. Просто не прошёл мимо. Чтобы в будущем не прошли и мимо моих проблем. Вот и всё. Так что дело тут даже не в тебе. Догоняешь? Хотя твоя мама сейчас, наверняка, не рада моей помощи…

— Да, уж…

— Это пройдёт, — сказал я. — Позже она поймёт, что поступала неправильно. И нечестно по отношению к тебе. У неё теперь будет возможность спокойно подумать. Земля круглая, помнишь, Нежина? Однажды мой поступок ко мне вернётся. А может, кто-то поможет избавиться от проблемы моим детям.

— Или отправит тебя в тюрьму.

Развёл руками.

— Или отправит меня в тюрьму, — сказал я, — если стану злоупотреблять спиртным и бить женщин. Такой вариант меня тоже устроит. Так что не принимай меня за Робина Гуда, Нежина. То, что я вчера сделал — сделал, прежде всего, ради себя. Ты мне за это ничего не должна. Твоя мама — тоже. Уяснила?

Прислушался: не раздавались ли в коридоре шаги Паши Могильного.

— Уяснила.

— Вот и чудесно.

Я опустил взгляд на книгу, перевернул страницу. Посмотрел на изображение круглолицего мальчишки в пионерском галстуке — на пририсованные ему предыдущими читателями учебника большие, как у слона, уши. Усмехнулся. Сделал вид, что продолжил чтение и позабыл о присутствии в комнате Королевы. Не без удивления понял, что всё же обиделся на Нежину — потому что ожидал от Альбины иной реакции на свой вчерашний поступок. «Стыдно, Димочка», — сказал сам себе. Но не устыдился.

— Усик, — напомнила о себе Альбина. — И это всё, что ты хотел мне сказать?

Поднял на неё глаза. Пробежался взглядом по её бровям, щекам, губам. Вдруг подумал: «И всё же она мне нравится. Как женщина. Я старый извращенец».

— Вообще ничего не хотел тебе говорить, — ответил я. — Это ты донимаешь меня расспросами. Мешаешь мне готовиться к экзамену.

— К какому экзамену? — спросила Альбина. — Экзаменационная неделя давно закончилась.

— Вот именно, что давно, — сказал я (понимал, что говорю ерунду, но продолжил гнуть свою линию). — Новая — всего через три месяца. Если тебе нечего мне больше сообщить…

— Есть.

— Говори.

— Прекрати лезть в мою жизнь, Усик! — сказала Альбина. — Я в твоей помощи не нуждаюсь. Со своими проблемами справлюсь сама. Ты меня понимаешь?

Нежина дёрнула головой — её волосы заискрились в свете электрической лампы.

— Понимаю, — сказал я. — И обязательно обдумаю твою просьбу.

Улыбнулся (изобразил холодную «протокольную» улыбку).

— И даже не стану вновь напрашиваться к тебе на чаепитие, — сказал я. — Сомневаюсь, что твоя мама будет счастлива меня видеть.

— Это точно.

— Не буду тебя задерживать. Рад был повидать тебя, Нежина. Молодец, что зашла. Теперь ты знаешь, где меня искать… если вдруг понадоблюсь. Не хлопай дверью, когда будешь уходить.

Вернулся к чтению учебника. Не поинтересовался реакцией Королевы на мои слова. Но не услышал и возмущённых фраз. «Ох и сволочь же ты, Дима, — подумал я. — Оскотинился ты в прошлой жизни». Перевернул страницу. Увидел, как носки сапог Нежиной резко повернулись к выходу. Не поднял лицо — лишь зевнул. Сапоги Альбины исчезли из моего поля зрения. Отметил: я услышал шаги Королевы, но не расслышал от неё слов прощания. Запоздало подумал о том, что нужно было всё же напоить Нежину чаем. Но отложил книгу в сторону лишь после того, как хлопнула дверь.

— Дома попьёт, — пробормотал я. — Там целая пачка чая осталась. Мне за этот «Индийский» Могильному ещё деньги придётся возвращать.

Не успел я встать с кровати, как дверные петли снова скрипнули.

В комнату шагнул Паша Могильный.

Он замер около порога — вновь выглянул через дверной проём. Повернулся ко мне. Посмотрел на мою забинтованную руку, на мой распухший нос, на заклеенный пластырем лоб.

И спросил:

— Мне показалось… или из нашей комнаты вышла Королева?

Историю своего ранения я за вечер пересказал трижды. Первый раз в красках описал сражение с вооружённым бандитом Пашке. На нём и обкатал историю — Могильный помог мне довести её до ума, завалив наводящими вопросами. Славе Аверину досталась уже улучшенная версия, в которой я выглядел не просто жертвой, а лишь слегка растерявшимся от неопытности бойцом. Ну а примчавшаяся меня осматривать Пимочкина получила похожую на гангстерский боевик историю, в которой я «дрался аки лев» против жестокого и хладнокровного грабителя. Света повздыхала, рассматривая мой помятый «фейс». А я отметил, что в эти выходные пирожков с ливером от неё так и не получил.