И в золотых опять волнах

С холма на холм взлетаю я...

Но где же люди? Ни души

Среди безмолвных деревень...

Не верится такой глуши!

Хотя бы встреча в целый день!

Лишь утром серый четверик

Передо мною пролетел...

В пыли лишь красный воротник

Да черный ус я разглядел...

Вот наконец бредет старик...

Остановился, шляпу снял,

Бормочет что-то... «Стой, ямщик!

Эй, дядя! С чем господь послал?»

«Осмелюсь, барин, попросить —

Не подвезете ль старика?»

— «Садись! Зачем не услужить!

Услуга ж так невелика!

Садись!» — «Я здесь, на облучок...»

— «Да место есть: садись рядком!»

Но тут уж взять никто б не мог:

Старик уперся на своем;

Твердил, что в людях он пожил

И к обращению привык,

И знает свет; иначе б был

«Необразованный мужик»!

У старика был хмурый вид,

Цветисто-вычурная речь;

Одет был бедно, но обрит,

И бакенбард висел до плеч.

«Я был дворовый человек, —

Он говорил, — у князя Б.!

Да вот, пришлось кончать свой век

На воле! Сам уж по себе!»

«И слава богу!» — «Как кому!

И как кто разумеет свет!

А по понятью моему,

От всей их воли — толку нет!

Еще я нонешних князей,

Выходит, дедушке служил...

Князь различать умел людей:

Я в доме, может, первый был!

Да вот, настали времена!

Теперь иди, хоть волком вой!

Стара собака, не годна,

Ест даром хлеб, — так с глаз долой!

Еще скажу: добры князья!

«С тебя оброку не хотим;

А хочешь землю, мол», — так я:

«Покорно вас благодарим!»

Жаль их самих!» И тут старик

Повел рассказ, как врозь идет

Весь княжий двор: шалит мужик,

Заброшен сахарный завод,

Следа уж нет оранжерей,

Охота, птичник и пруды,

И все забавы для гостей,

И карусели, и сады —

Всё в запущеньи, всё гниет...

Усадьба — прежде городок

Была! Везде присмотр, народ!

И пей и ешь! Всё было впрок!

«Да, вспомянешь про старину! —

Он заключил. — Был склад да лад!

Э, ну их с волей! Право, ну!

Да что она — один разврат!

Один разврат!» — он повторял...

Отживший мир в его лице,

Казалось, силы напрягал,

Как пламя, вспыхнуть при конце...

«Вот парень вам из молодых, —

Сказал он, кинув грозный взгляд

На ямщика. — Спросите их,

Куда глядят? Чего хотят?»

Тот поглядел ему в лицо,

Но за ответом стал в тупик.

Никак желанное словцо

Не попадало на язык...

«Чего?..» — он начал было вслух...