— Я… это… отойду ненадолго! — нервно замявшись, крикнула я готовому к работе персоналу. — Оставляю кафе на вас, поработайте как следует!

Выскочив к Тедди, я жестом скомандовала ему следовать за мной и, пройдясь немного по улочке, нырнула в неприметную подворотню.

— Привет! Как я понимаю, у тебя какое-то важное дело? — проговорила я, когда, оглянувшись, убедилась, что мы наедине и нас никто не подслушивает.

— Конечно. Хотя я, знаешь ли, был бы не против, если бы ты иногда просто приглашала меня поболтать, позависать, выпить немного чего-нибудь, как в старые времена… — немного недовольно проворчал таракан.

— Да, ты прав, дружище, — вздохнула я, однозначно не желая ссориться с довольно полезным источником информации. — Как только я немного разберусь со всем, что на меня свалилось, и стану посвободнее, так чтоб было когда продохнуть — мы с тобой обязательно выберем вечер и поболтаем за кружечкой пивка. Договор?

— Договор, — улыбнулся Тедди… и да, тараканья улыбка — это в самом деле то еще незабываемое зрелище!

— Так что ты хотел мне рассказать?

— Принц Мордок, — вздрогнув, проговорил таракан. — Он…

— Да-да, мне уже шепнул кое-кто на ухо, что принц личей собрал отряд, который отправляет в Кроссворлд по мою душу.

— А тебе шепнули о том, что он еще и сам этот отряд возглавил? — нервно пробормотал таракан. И тут я, если честно, остолбенела, уронив челюсть. Вот блин! Одно дело — это когда узнаешь об отряде личей, отправляющихся за тобой на охоту. А другое — когда этих костлявых ребят целый принц их расы возглавляет!

— Нет, не шепнул, — выговорила я, с трудом шевеля языком. — А это… точно?

— Точнее некуда. Я сам, своими глазами, его сегодня утром в портальном квартале видел! — выдохнул Тедди. — И да, подруга, он выглядел злым не на шутку.

— Вот спасибо, буду иметь в виду, — кивнула я, чувствуя, что день сегодня будет с дивным ароматом горелой задницы.

— Смотри мне там. Конечно, Мордок не дурак, и не будет устраивать потасовки прямо посреди города, на который не распространяется юрисдикция Некропольских королевств. Тем не менее обязательно продумает какой-нибудь способ тихо и незаметно выловить тебя так, чтоб больше ты нигде не всплыла. Так что хорошенько подумай, как не помереть. Договор?

— Договор. Спасибо, старина, — вздохнула я, провожая таракана взглядом. И чувствовала себя так, что хотелось взвыть прямо посреди улицы! Ну вот черт их всех побери, как меня угораздило попасть в дамочку с ТАКИМИ неприятностями?

Впрочем… в книге в этот момент сюжета Аннабель еще нигде не нашли мертвой. Так что, выходит, был какой-то способ не умереть прямо сегодня от рук личей. Знать бы еще, что это за способ такой…

Желая хоть немного улучшить свое положение, я набросила на голову капюшон своего длинного темно-серого плаща и направилась небольшими улочками к элитному жилому кварталу, где находился дом Шарторов. Надежда перетереть немного с Роем, чтоб он как-нибудь здесь подсобил, немного внушала веру в завтрашний день. Да только меня ждало разочарование: его… не было дома!

Ну да, конечно, младший брат и правая рука главы влиятельного дома отсутствует в своем особняке, потому что средь бела дня у него какие-то дела! Какая неожиданность! Совсем, видать, от нервов мозги растеряла.

Оставив через прислугу для Роя письмо, написанное на коленке, я поспешила обратно, в Цветочный квартал. И уже подходила к «Красной Камелии»…

Как вдруг случилось нечто совершенно из ряда вон: остановившись, я увидела прямо перед собой красивую светловолосую девушку, которая сердито смотрела на меня большими медовыми глазами.

Это была она, никаких сомнений: София Лавестон, главная героиня книги «Кафе на Перепутье миров»! И судя по всему, ее сейчас одолевало желание придушить меня на месте. Поэтому она, сердито сверкая глазами, двинулась на меня!

— Ты!.. — яростно выдохнула София, остановившись в шаге от меня, и тут же гневно ткнула пальцем в мою грудь.

— Привет, — только и нашлась, что икнуть я. И мои слова, похоже, еще больше ее взбесили.

Ну в самом деле, а что я вообще сказать могла на это ее, во всех смыслах, «тыканье»?

— Какая же ты все-таки бессовестная змеюка! — вскипела она так, что мне показалось, у нее сейчас пар из ушей повалит. — Я знаю, что ты задумала!

— В самом деле? Тогда, может, расскажешь мне? Чтоб я тоже как-нибудь была в курсе. — Я с тяжким вздохом покачала головой. И увы, но это был даже не сарказм!

— Не изображай невинность, Аннабель, — выпалила София, сжимая кулаки. — Я знаю, что ты встречалась с Марлеером в «Серебряной свирели»… и что вы оставались наедине!

— Эй-эй, а не поздновато ли с твоей стороны для безосновательной ревности? — не на шутку возмутилась я. — Ты ведь вроде как уже давно перевернула ту страницу и сейчас счастлива с тем своим эльфийским принцем… Вы ведь уже признались друг другу в чувствах, да? — протянула я, пытаясь припомнить сюжет и его развитие на этом отрезке таймлайна.