А еще Маша была очень тактична, что меня раздражало. Почему раздражало? На репетициях она держалась одинаково дружелюбно со всеми участниками группы, никоим образом не выделяя Игоря, разве только улыбалась ему чаще. Но, может, мне так казалось из-за ревности. Хмуро наблюдая за гитаристом и клавишницей, я все же пришел к выводу, что такое ее поведение к лучшему — вряд ли мне бы очень понравилось наблюдать за их поцелуйчиками. И все же в глубине моей души еще жила надежда…

Но вот она в очередной раз уходит за руку с Игорем, а я горестно роняю барабанную палочку. Лера хмурится, глядя на меня — да, в расстроенных чувствах я играю плохо.

— Заканчивай уже с этим, — одними губами шепчет она.

— Я стараюсь, но… — видимо, на моем лице отобразилась такая растерянность, что взгляд Леры смягчился, а она сама сменила гнев на милость.

Дождавшись, когда Игорь с Машей скроются за дверью, она подошла ко мне. Мне не хотелось в очередной раз обмусоливать безвыходность моей ситуации, поэтому я сделала вид, что очень увлечен игрой на барабанах, а дополнительные репетиции сейчас никому не помешают.

Разумеется, Леру это не остановило.

— Я все прекрасно понимаю, сама не раз была на твоем месте, — она попыталась улыбнуться, присаживаясь рядом.

Я перестал стучать по барабанам и удивленно посмотрел на Леру.

— Неужели? Ты ж такая пробивная, кажется, если парень тебе понравится, ты можешь просто положить его на плечо и унести, — иронично проговорил я.

Лера фыркнула от смеха.

— Возможно, могла бы, да только силенок маловато, — она шутливо похлопала себя по руке. — Да и толку-то? Запереть в клетке и заставить себя полюбить? Вспомни старую поговорку: «Насильно мил не будешь».

И этого мне хватило.

Увидев очередной отказ в прогулке от Маши, я забил. Сначала, конечно, вымученно, вынужденно. Да и через пару дней это все еще было вынужденно. Было трудно, но я заставил себя сконцентрироваться на работе и репетициях. И не зря — конкурс «Зажигаем звезды» был не за горами.

— Получается очень круто! — хвалили меня на репетициях Лера с Ниной. Я улыбался им в ответ. Ну, не везет в любви, в чем-то другом должно же повезти, верно?

Так прошло почти две недели. И все бы ничего, но только мне приходилось сталкиваться с Игорем и Машей на репетициях. В перерывах я всегда ускользал из каморки под предлогом взять кофе в ларьке неподалеку от Дома культуры. Сидя на скамейке в одиночестве, я выпивал две кружки.

Возвращаясь, я замечал на себе задумчивый взгляд Маши. Я поднимал глаза — она сосредоточенно водила тонкими пальцами по клавишам. Такими прекрасными тонкими пальцами… Нет, вряд ли она на меня как-то по-особому смотрела, опять я себе надумываю.

Вдруг в конце недели она предприняла попытку заговорить.

— Эй, Дим, что такое? — спросила Маша, неловко опуская взгляд.

Сердце подпрыгнуло, усевшись в горле, лишив меня возможности говорить. Неужели она и вправду заметила изменения в моем поведении? Неужели ей и вправду… не все равно? Та-ак, интересно получается.

— Что? Я сегодня плохо играл? — я решил сыграть в дурачка, глупо хлопая ресницами.

Маша терпеливо вдохнула, собираясь с мыслями.

— Нет, просто ты какой-то необщительный в последнее время… — неуверенно продолжала она.

Я пытался не выказывать своего удивления — ух ты, неужели работает? Надо будет потом подарить Нине с Лерой по коробке конфет за их советы.

Рыбка клюнула на крючок, но я решил не расслабляться раньше времени.

— Да так, много дел было, — я нарочито растягивал слова, будто бы этот разговор меня вовсе не интересует. — А в чем дело? — держись, Дима, не проявляй никакого удивления.

— Да я просто подумала, что мы могли бы погулять… — неловко заламывая руки, произнесла Маша. Сердце снова заскакало как бешеное — матерь божья, неужто она волнуется? Когда зовешь друзей гулять, обычно так не реагируешь…

Я хотел было наплевать на свою игру и выпалить поспешное и безоговорочное: «Да», как увидел, что Лера, стоявшая позади Маши, отрицательно качает головой. Поколебавшись пару секунд и придя к выводу, что советы вокалистки по отношениям все же работают, я задумчиво поджал губы, а потом сказал:

— Посмотрим. А то столько дел, нужно репетировать, сама понимаешь…

— Да-да, конечно, — пролепетала она и тихонько отошла в сторону. Мне тут же захотелось остановит ее, сказать, что я готов идти с ней куда угодно вот прямо сейчас, но меня остановила широкая улыбка Леры и ее поднятый вверх большой палец.

— Ты все делаешь правильно, — шепнула она, проходя мимо меня.

Но я все равно не был уверен, что мой поступок правильный. Ночью не спалось — я раз за разом вспоминал опущенные в разочаровании Машины ресницы, когда она отходила в сторону от меня. А если она больше со мной не заговорит? А если это был последний шанс?