Дряхлый, бородатый, скрюченный старик, встретивший героев злобно скорченной рожей всем своим видом вполне вязался с представлениями Ауриель о старостах. Она не стала пытаться взять роль главы группы на себя, понимая, что выглядит здесь самой слабой и глупой, человек старых нравов не станет ее слушать и уж тем более отвечать на вопросы, поэтому все ждали, пока заговорит Варгач. А людоящер, видимо, привык, что наглая мелкая консерва вечно бежит вперед всех чесать языком и не торопился с речью. На десяток секунд в неуютной скромной комнате, серой и невзрачной, заваленной безделушками, заставленной мебелью — шкафами, тумбочками, креслами, расставленными в разнобой стульями — застыла немало сцена. Старик, ростом вдвое ниже Ауриель, походящий больше на полурослика, с вшивой, реденькой серой бородой, густыми, лезущими на глаза неожиданно черными бровями, висящей кожей, в черном балахоне, подпоясанном кожаным плетеным ремешком, с выражением, полным злости и презрения разглядывал вошедших. Варгач и Ауриель стояли к нему ближе всего и спокойно оценивали обстановку, в ожидании, пока кто-то заговорит. Куори приходилось стоять чуть наклонившись, потому что из и без того низкого потолка в нескольких местах свисали куски земляно-известковой штукатурки и женщине не хотелось макушкой зацепить ни один из них. Таргай особо не церемонясь рассматривал содержимое шкафов, доступных ему, и, пользуясь тем, что товарищи плотно заслонили его своими спинами, что-то выковыривал когтями на поверхности древесины.

— Вы пришли выдворить с нашей территории противных гоблинов? — наконец премерзким скрипучим голосом проверещал старик.

— Так точно! — Ответил Варгач, приняв, наконец, роль переговорщика и вожака компашки.

— Так идите! Что встали?

— Так нам нужно рассказать, где, что. С какой стороны хоть примерно они приходят, как часто?

— Ниче сами не могут… — буркнул староста себе под нос и снова заверещал — Пойдете на север от деревни, увидите реку, свернете налево, наткнетесь на мост, за мостом камни навалены, от них налево, под горку и в лес, они там засели, окаянные! Жизни от них нет!

— А еще подробности?

— Нет никаких подробностей! Идите!

— Ну нет, так нет…

Варгач развернулся и кивнул остальным, чтобы шли на выход, Таргая пришлось вытаскивать почти силой, он все никак не хотел отдаляться от полюбившегося шкафа с безделушками.

Реку, мост и кучу сваленных кем-то огромным валунов найти было не сложно, даже от деревни отходить далеко не пришлось, всего пару километров на север, дальше тоже все оказалось легко, к мосту из леса была протоптана видимая даже неопытному глазу тропинка, пройдя по которой приключенцы вышли к довольно большому, раскинутому меж деревьев лагерю.

— Что будем делать? — Отойдя от гоблинского постоя на безопасное расстояние, спросил у компании Варгач.

— Найдем главного и поговорим — пожала плечами Ауриель.

— Сожжем лагерь — с намеком на свой фирменный безумный смех проскрипел Таргай, собрав на себе три пары удивленных и недовольных глаз.

— Не наши методы просто идти и уничтожать всех на своем пути — с интонацией воспитателя ясельной группы проговорила Ауриель глядя на Таргая и повернулась к Варгачу. — У них должен быть мудрейший или старейший, который их слушается. Я видела в лагере маленьких детей, не похоже, чтобы промысел грабежом был их основным занятием.

— Ок, только как их убедить, что мы с миром?

— Давай говорить буду я, у меня нет и намека на оружие.

Когда герои вошли в лагерь, на улице уже совсем стемнело, но жизнь вокруг кипела, звуки настоящей, полной жителей общины были слышны уже на подходе: разговоры, выкрики, лязг посуды, треск костров, детские возгласы. К тому же в лагере пахло едой, видимо у них только подходило время ужина.

Завидев четверку, гоблины стали разбегаться в разные стороны, взрослые кричали детям, Ауриель не знала гоблинского языка, но предположила, что родители пытаются уберечь мелких от чужаков, подгоняя их. В конце концов вышло, что спросить, где им искать вожака снова было не у кого.

— Да что ж такое! — разозлился Варгач. Не особо церемонясь, он влетел в первую же попавшуюся на пути палатку, и, обнаружив в ней взрослого гоблина, схватил его за ухо и выволок на улицу. — Ты отведешь нас к вожаку, понял?

Мелкий, ниже Варгача ростом сантиметров на двадцать гоблин в песочного цвета грязной походной одежде торопливо закивал головой. Не известно, понял ли он речь на общем языке или просто решил отвести чужаков к единственному, кто способен с ними разобраться, но через минуту компашка уже стояла у самого большого из местных шатра, обтянутого плотной тканью и кожей. Пойманный Варгачом гоблин торопливо залетел внутрь вперед остальных, видимо из желания поскорее оказаться в безопасности. Варгач и Ауриель последовали за ним, Куори осталась с Таргаем снаружи, чтобы следить за развитием событий со всех фронтов.

— Моя приветствовать гость — быстро, но спокойно поприветствовал парочку крупного для гоблинов телосложения, разодетый в красное и зелёное, по видимому, вожак. — Что гость хотеть в наш мирный лагерь?

— От жителей деревни поступают жалобы на грабеж, воровство скота.

— Моя не грабить, моя жить мирно.

— Вы расположили лагерь слишком близко к деревне. Нужно уйти.

— Моя отказываться уходить. Моя был выгнать из большой каменный дом, моя некуда идти, моя должна кормить слабых.

— Вас выгнали из дома? — вмешалась Ауриель, до этого лишь наблюдавшая и рассматривающая обстановку. Она увидела в шатре на полу несколько настилов, которые служили кроватями для больных и слабых, очевидно, здесь они получали уход. Также всюду лежали аккуратно сложенные вещи, деревянные детские игрушки, окрашенные с помощью природных пигментов, Ауриель всегда замечала такие мелочи, ведь для нее было дикостью, когда малыши вырастают не имея права на детство. У гоблинов же девушка получила несколько подтверждений, что все с этим прекрасно. Видна была нежная забота о ближних и о своем жилище, что совсем не вяжется с образом грозных налетчиков, расхитителей скота. Хотя, естественно, в этом лагере кроме мирных жителей может быть полно воинов, взявших на себя эту грязную работу.