Варгач сделал паузу, чтобы оценить реакцию дам на историю и дать им возможность высказаться.

— Не поверю, пока не увижу. — Скептически покачала головой Ауриель.

— Нет в мире магии такой силы. — Подхватила ее настроение Куори.

— Это еще не конец небылицам. Большая компания дварфов, выпивающая вчера свой самый дешевый алкоголь в таверне, где я поселился, наперебой рассказывали о своих причинах миграции из угадайте какого королевства? Их история еще удивительнее. Убеждают, что великий правитель решил, что горы на его земле слишком высокие, не удобно ездить и ходить тяжело. Пожелал, чтобы гор не было. На утро во всем королевстве остались лишь небольшие холмики. А целые подземные дварфийские города оказались в чистом поле без кола и двора, без руды и работы.

Варгач снова сделал паузу.

— Это точно невозможно.

— Согласна.

— Не думаю, что это массовый психоз и коллективные галлюцинации. Или это действительно произошло, или беженцы дурят местным головы своими рассказами, чтобы не работать или получать особые привилегии.

— Такое поведение не похоже ни на на трудолюбивых, верных делу дварфов ни на честолюбивых, привязанных к дому и прошлому, эльфов. — Задумчиво произнесла Ауриель. — В любом случае наплыв эмигрантов очевиден и причины у тысяч представителей разных рас покинуть свой дом должны быть.

— И они охотно ими делятся. — Не понятно, в шутку или нет, сказал людоящер.

— Я вспомнила историю, которую мне рассказала одна из моих клиенток пару месяцев назад, она как раз о том королевстве. — Неуверенно начала Куори. — Я сопровождала одну знатную даму из Яжнеебубля, возле которого сейчас как вы знаете открыт портал к маршу модронов. Ей нужно было обеспечить безопасность в путешествии в Тиирнирас. Ближе всего было проехать дорогами короля, которого Таисия, моя клиентка, назвала Безумным. Она наотрез отказалась сократить путь, рассказывая мне легенду о таинственном счастливом городе. По легенде тамошний король утомился жалобами, голодом, безденежьем и нытьем своего народа и пожелал, чтобы все были счастливы. С тех пор в столице, говорят, все действительно счастливы. А те, кто вздумал о чем-либо грустить, просто исчезают. При этом голод и нищета никуда не делись, более того, счастливый народ прекратил работать, город перестал обеспечиваться провиантом, что привело к смертям и исчезновению тех, кто не был счастлив голодной гибели близких людей. Для поддержания численности, говорят, столица стала заманивать случайных путников, заставляя и их быть счастливыми, не давая покинуть проклятое место. Из-за этой байки мы сделали крюк в двенадцать дней пути. Таиссия был непреклонна, убеждала меня и всякого, что это не просто сказка, что множество людей навеки пропали в том городе, попав туда простым торговцем или искателем приключений, путешественником или скитальцем. Неужели все эти истории связаны?

— Что это должен быть за человек, этот король, если он обладает такой силой? — Ужаснулась Ауриель, уже начавшая верить в эти рассказы.

За столом на время воцарилось молчание, которое нарушил Варгач.

— Его подданные уверены, что он Бог.

— Но ведь такое и правда под силу только божеству, ни у какого мага не будет столько магических сил, чтобы в никуда растворить горы, окаменить леса, завладеть умами целого города. — Чародейка говорила, сама ужасаясь своих умозаключений.

— Быть может, он пострашнее твоего Йехорбелшеамгората. — Довольно серьезно сказал Варгач и снова повисла тишина, которую ему же с пришлось развеивать. — Ладно, я своими наблюдениями поделился, вы как день провели, девочки?

— У меня нет новостей. — Мрачно отрапортовала Ауриель.

— Я попросила друга разведать обстановку в гильдии, Хельга пропала, она ушла в ночь ритуала и больше ее никто не видел. А еще на доске появилась пара новых заданий, одно из которых ведет мимо той деревни, где распоясались культисты. Может стоит сходить?

— Стоит ли? Слишком много опасного и неизвестного с этим культом, может это очередная подстава? Мы ведь решили залечь на дно. — Напомнила Ауриель.

— Согласен. Пойдем снова на разведку позже. Как консерва найдет сильных союзников. Ты ведь этим занята? — серьезно спросил Варгач, глядя на чародейку.

— Да. — Коротко ответила она растерявшись и уткнув взгляд в сковороду с остатками жаркого.

Блюдо выдалось на славу, а прекрасное густое пиво дополняло его своим обволакивающим вкусом. Однако полноценно насладиться им и обстановкой вокруг мешали тяжелые мысли. Хельга пропала? Она ведь сновидица, возможно она узнала что-то, заставившее ее покинуть город или наоборот, примкнуть к культистам. Если подумать, то ее сон становился все беспокойнее с каждым днем, с приближением случившегося. То, что она проснулась и ушла может свидетельствовать как об ужасной опасности, так и о том, что произошло нечто поинтереснее где-то поблизости, и она отправилась наслаждаться полным впечатлений снов в места поприятнее. Гадать можно вечно. Нужно было решать, что делать дальше. У Ауриель план не изменился, ведь необходимость встретиться с Бонифацием никуда не ушла, но днем он точно не появится, а бродить бесцельно по городу или того хуже, податься на разведку к храму в одиночку глупости не хватало даже у Ауриель.

В итоге интерес Ауриель и желание Варгача и Куори взять реванш победили, троица решила идти к Большому каменному дому. Окольными путями, осторожно, оставляя для себя возможность сбежать, но пойти и посмотреть, что там происходит.

Но для начала нужно было подготовиться. Куори предложила самый странный вариант побега в случае опасности, о котором Ауриель ничего не слышала раньше, но для его исполнения нужна ее сумка хранения. Оказывается, если поместить один подпространственный предмет внутрь другого, то произойдет хлопок, втягивающий все окружающее в радиусе метров ста от места хлопка и разбрасывающий по астральному плану. Метод ненадежный, ведь раскидает в никому неизвестном порядке, не известно куда, да и перемещаться по астральному плану без подготовки и обучения крайне тяжело, но если речь о жизни и смерти, то сообразно иметь такой план действий ввиду. Кроме второй сумки хранение для его исполнения, Куори прикупила еще немного отрезвляющих и лекарственных снадобий "на всякий случай".

Выдвинулись герои сразу после шоппинга. Пошли через лес, незнакомыми тропами, но стараясь держаться известного направления. В какой-то момент они набрели на широкую тропу, ведущую не иначе как к каменному храму, но наблюдать за не пришлось из укрытия, ведь дорога эта оказалась весьма популярной. Несколько человек на разных интервалах друг от друга, медленно шли, словно завороженные, с пустыми глазами с отблеском безумия, куда-то наверх.