— Даже если случится что-нибудь важное?

— Даже тогда.

— А кому вы должны доложить, что меня привезли?

— Брату Честеру, — сказал водитель.

— О! — Кай обрадовался. — Кажется, я его знаю. Так хоть к нему вы меня сейчас приведёте?

— Не совсем так. Я и к брату Честеру не могу обратиться. Вот ему доложат, что я уже прибыл, он тогда найдёт меня сам. Порядок таков.

— Странный порядок.

Оказывается, здесь в порядке вещей стоять на широкой площади, как и тогда, вместе с Брандтом, и ожидать решения своей судьбы. Да с какой стати? Кай почувствовал, что готов себя повести более активно. Ведь иначе — уж точно: добро пожаловать в новички! А у него-то в этом посёлке, как-никак, второй опыт.

Попрощавшись с Лоренцером, выбрался из вездехода. Два мгновения постоял, привыкая к широкой площади, ну а после уверенным шагом двинулся в том направлении, куда в прошлый раз его вызывали к верховному бишопу Амосу. Если бишоп с непривычки разгневается, у него есть и оправдание: так почто же сам вызывал?

Шёл красиво, как победитель, но в какой-то момент запутался. Знать, не зря провожатый к Амосу в прошлый раз вёл его кружно. Дверь, в которую думал войти, оказалась закрытой. Это ладно, но как теперь…

— Ты кого-нибудь ищешь, брат? — послышался сзади голос.

Да уж, стоит хоть чуточку поколебаться, и становишься заметен и подозрителен. Для вон тех двоих светлоглазых и бритых братьев с внешностью кротких громил, так уж точно.

— Я к верховному бишопу Амосу, — честно сообщил Кай. — Почему-то меня не встретили…

— Преосвященный верховный бишоп всё знает, — произнесли назидательно, — если не встретили, значит, была причина.

Как для громил, поразительно логичный вывод.

— Но нельзя ли ему доложить, что я уже здесь?

— Уясни, маловер! Преосвященный Амос в курсе любых событий. И о том, кто приехал, ему ведомо много лучше, чем нам с тобой.

— Но послушайте! Меня пригласили как специалиста по срочному делу, имеющему значение для всего посёлка… — говорил по инерции, а сам уже понимал, убеждение не поможет. И ближайшие полчаса подтвердили его догадку. Пропустить чужака, куда не было велено? Сектанты не дураки, свято блюдут иерархию.

— Ладно, если верховный бишоп так уж недосягаем, то не могли бы вы известить обо мне брата Честера, ну или мне указать, где его найти?

— Это можно, брат, — согласились громилы. — Следуй за нами.

8

Брат Честер нашёлся. Чтобы выйти к нему, площадь пришлось пройти по диагонали да найти в закутке близ канавы со стоячей водой скромную деревянную хижину — одну из десятков точно таких же, прилепившихся рядом. Кай слегка волновался, тот ли Честер имелся в виду. Оказалось, тот. Правда, был очень занят. Он молился вслух, стоя коленями на коврике — верно, потому и к Лоренцеру не вышел встречать. На лице — слащавое благоговение. На устах — стандартно-хвалебные речи к Создателю. Ладно, здесь ведь у всех примерно такой религиозный опыт. Не отвлекать же.

Кай подождал, светлоглазые громилы тоже. Брат Честер их присутствие перед хижиной явно заметил, но прерывать контакт с Господом не торопился. Единственно что, молитву стал произносить чуточку погромче — вдруг с порога её не слышно, а он старается.

Минуло минут пятнадцать. Молитва пришла к финалу. Брат Честер отключился от Господа и будничным тоном сказал:

— Ну, что у вас там?

Кай опередил светлооких воинов, сообщил:

— Я ксенозоолог. Да вы меня, может, помните… Прибыл к верховному бишопу Амосу по его запросу для решения известных ему проблем.

Брат Честер покивал. Но обратился к бритоголовым стражам:

— Отведите новичка к пастору Джорджу, братья.

— К кому? — Кай опешил.

— Он сейчас курирует вступающих в наше братство на раннем этапе…

То есть, иначе говоря, практикует начальную, самую жёсткую «промывку мозгов», закладывает фундамент всего дальнейшего послушания.

— Погодите! — вскричал Кай. — Кажется, вы меня не поняли. У меня срочное дело. Происходит непоправимое в вашей Священной роще!

Реплика его налилась живейшим испугом. И не мудрено, ведь каков момент: приоткрылось «непоправимое» и для самого Кая. До чего же тупо и неизящно его стали тянуть в секту!

— На всё воля Господа, — мило улыбнулся брат Честер. — Всё, что непоправимо, он своей волей поправит, аллилуйя.

— Вы хотите сказать, моя помощь Новому Зеону не слишком нужна?

— Очень нужна, — брат Честер поклонился, — но всё должно идти своим чередом. И с полным своевременным благословением…

— Да в том-то и дело! — вскинулся Кай. — Я рискую опоздать, как вы не понимаете!!!

— Понимаю, брат. Господь не допустит злого. И благое свидетельство через пастора Джорджа…