Воскресное утро выдалось на редкость гадким. Я проснулась со страшной головной болью и ломотой во всем теле. Кое-как добравшись до ванной, я жадно припала к крану с прохладной водой. На утренние процедуры ушло около получаса. Только вернувшись в комнату, я обратила внимание, что ни Анны, ни Луны, ни даже ленивого Маркиза не было – все разбрелись по своим делам, не мешая мне приходить в себя. Пару минут полюбовавшись на отражение с красными воспаленными глазами и синими кругами под ними, я решила отправиться на поиски друзей и провизии.

Поколдовав над собой с четверть часа, я уже собиралась одеваться, но тут увидела нечто странное. Спустив халат до пояса, я невольно задержала дыхание, подходя вплотную к зеркалу. На моей спине вдоль позвоночника красовался рисунок, напоминающий ожог в виде дракона. В каждой лапе он держал один из символов стихий с руной. Постояв на месте пару секунд, я натянула на себя первые попавшиеся вещи и помчалась к Сандру.

Когда парень открыл дверь, я решительно прошла в комнату, стараясь унять заполошно колотящееся сердце.

– Тебе тоже доброе утро, Кира! Как самочувствие?

– Сандр, со мной что-то происходит. Посмотри на это, – я повернулась к нему спиной и стала стягивать футболку.

– Я, конечно, понимаю: подростковый возраст, гормоны, но не так сразу… – начал было шутить друг, но, увидев мою спину, замолчал. – Классная тату. Где делала?

– В том то и дело, что не делала. Я проснулась сегодня утром уже с этим произведением искусства. Ты знаешь, что это такое?

Он подошел ближе и стал водить пальцем по символам. Я стояла молча, боясь даже вздохнуть. Минуту спустя Сандр взял какое-то средство и намазал на символ. Еще пару минут спустя стер мазь и сел на кровать. Я надела футболку и повернулась к нему.

– Ну что? Сошло?

– Это магическое клеймо. И у меня есть только одно предположение – демоны.

– Это была проверка.

– О чем ты?

– Прости, я не могу рассказать – магическая клятва. Просто поверь, они должны были найти сильного стихийника. И нашли…

Безвольно опустившись на пол, я уставилась пустым взглядом в стену. Ко мне на колени тут же забрался волчонок. Потыкавшись холодным носом в лицо, он пару раз лизнул подбородок.

– Алвахи уничтожены. Значит, никто ничего не узнает.

– Думаешь, они были информаторами? Отнюдь. Тот, кто все это затеял, был среди зрителей. Следил, анализировал, проверял. Но знаешь, какая мысль пугает больше всего? Демоны шли за мной.

– С чего ты взяла?

– Мое перемещение на поле. Сильно сомневаюсь, что это была случайность. Кто-то знал, что я маг-стихийник и хотел проверить уровень дара.

– Доказательств нет, так что не накручивай себя раньше времени.

– Сандр, я не хочу быть виноватой в чьей-то гибели, – озвучила главную мысль, которая меня терзала.

Это желание было продиктовано вовсе не человеколюбием. Просто… Меня настораживали сны. Пугало то чувство равнодушия к чужой смерти. Страшило наслаждение от страдания других существ. И я не хотела, чтобы все это стало реальностью. Боялась спускового крючка, после которого жизнь могла разделиться на «до» и «после».

– Из-за случившегося боевые маги усилят защиту, так что нам не о чем волноваться. Все будет хорошо, обещаю.

Не знаю почему, но я верила обещанию друга. И все же… Все же, стоило усилить тренировки. Научиться контролировать стихии, чтобы избежать полного выгорания. Хотя, это решило бы многие мои проблемы.

Жизнь простого человека без магии и груза ответственности.

Весьма заманчивая мысль…

***

Студенческая жизнь текла, как бурная река, со своими любовными историями, новыми магическими открытиями, праздниками и трагедиями. Нападения на учебные заведения продолжались, и скрывать это было уже невозможно. Но, несмотря на это, были и хорошие моменты.

Сидя в общем зале вместе с Анной, мы лениво листали книги и обсуждали предстоящие зачеты по предметам.

– Не представляешь, как я счастлива, – мечтательно протянула подруга. – Пол – настоящее чудо. Никогда не думала, что полюблю кого-то так сильно.

Соседка действительно любила. Об этом говорили ее глаза, сверкающие, как драгоценные камни. Об этом шептала ведьмовская сила, волнами разносящая эйфорию. А главное, что чувства подруги были взаимны. От взглядов, которые двуликий бросал на Анну, жарко становилось даже мне. Влюбленные почти все свободное время проводили вместе, вызывая жгучую зависть у некоторых девиц.

«А ты? Ты не хочешь влюбиться? Одно слово, и ты будешь купаться в любви, еще горячее, чем у твоей подруги. Холодные ночи будут согреты огненной страстью. Я воплощу все твои сокровенные мечты в реальность».