– Я объясню тебе все сегодня вечером. Обещаю.

– Считаешь, мне нужны твои объяснения?

– Поверь, это в твоих интересах, – загадочно произнес парень, заставляя насторожиться.

– Хорошо, – чуть помедлив, все же согласилась я. – Когда и где?

– Встретимся у выезда из колледжа в восемь. Кстати, желательно, чтобы ты оделась понаряднее.

– Может, ты все-таки скажешь, куда мы поедем?

– Это сюрприз. Поверь, ты запомнишь его на всю жизнь!

Огонек, загоревшийся в глазах парня, заставил меня вздрогнуть и попятиться назад. Кивнув ему, показывая, что согласна на встречу, я сделала несколько маленьких шажков в сторону и, обогнув Браина, направилась в свою комнату. Какое-то тревожное чувство, зародившееся в груди после этого краткого разговора, не давало мне покоя.

Застав Анну, сидящей на кровати и штудирующей учебник по «Видам нечисти», я не преминула рассказать ей о запланированной встрече и поделилась своим дурным предчувствием. Немного помолчав, о чем-то размышляя, подруга в конце концов пообещала уговорить Пола выведать планы Браина. Это меня немного успокоило, и я, собрав учебники, села делать домашку.

В назначенное время я ждала парня возле ворот, переминаясь с ноги на ногу. Прохладный ветер заползал под куртку, выдувая из нее с трудом накопленное тепло. Вязаное платье нисколько не защищало от проказ природы, иногда и вовсе задираясь и открывая ноги. Я уже откровенно замерзла, когда Браин все-таки соизволил приехать. Открыв дверь, он жестом пригласил в салон, окидывая меня придирчивым взглядом. Наконец, закончив осмотр и довольно улыбнувшись, он тронулся с места, покидая территорию колледжа и выезжая на трассу.

Я с интересом наблюдала за пролетающими мимо машинами и домами, гадая, куда же мы едем. После вечернего разговора с подругой, я её больше так и не видела. Чувство тревоги, на время отошедшее на второй план, разгорелось с новой силой. И теперь эта тревога была не за себя, а за подругу. Когда мы пересекли черту ближайшего к Мерхоллу города, я напряглась и решила действовать.

– Браин, может расскажешь, куда мы едем?

– В одно тихое и уединенное место, где нам никто не помешает. Я уже давно арендовал там помещение, но все не мог найти время, чтобы пригласить тебя. Не волнуйся, мы почти приехали.

Как по заказу впереди замаячила маленькая точка, разраставшаяся с каждой секундой. Большое трехэтажное здание, выкрашенное во все оттенки алого цвета, неприятно резало глаза. Неоновая вывеска, горящая с переменным успехом, выдавала в заведении орочье имущество. Теперь понятно, почему оно выглядело так безвкусно.

Поставив машину на стоянку, Браин галантно распахнул дверь с моей стороны и протянул руку. Покинув теплый салон, я пошла следом за парнем, намеренно игнорируя его недобрый взгляд. Дверь нам распахнуло двухметровое недоразумение, на девяносто процентов состоящее из тормозной жидкости. Увидев в руках Браина красную карту, он расплылся в глупой улыбке и отошел в сторону, пропуская нас внутрь. Убранство зала, как и наружный фасад, не отличалось вкусом. Бешеный коктейль из зеленого, желтого и красного цветов создавали ирреальное ощущение, вызывая головную боль.

– Мне здесь не нравится, – произнесла я, останавливаясь и капризно глядя на ашаресс.

Сейчас мне нужно было усыпить его бдительность, сыграв роль капризной девочки.

– Поверь, через пару минут ты изменишь свое мнение. Идем!

Сжав мою руку, Браин решительно зашагал на второй этаж, по пути кивая неизвестным личностям с сальными взглядами и противными полуулыбками. Пройдя почти весь коридор, парень отомкнул предпоследнюю дверь и сделал приглашающий жест.

Чуть пройдя вперед, я замерла в проходе, рассматривая комнату. Стены, пол и потолок, были оббиты мягкой бархатной тканью, видимо для того, чтобы приглушать звук. Единственным предметом в помещении оказалась огромная кровать, снабженная кожаными ремнями для рук и ног. Большое окно выходило на пустошь, как бы показывая своим посетителям тщетность попыток бегства. Сделав шаг назад, я уперлась в грудь Браина, а потом получила сильный тычок в спину, практически влетая в комнату. Упав на пол и пребольно ударившись коленями, я отчетливо услышала щелчок закрываемой двери и скрежет ключа в замочной скважине.

Медленно поднявшись с пола и развернувшись, я наблюдала, как Браин лениво снимает с себя куртку и отбрасывает её в сторону. Злорадная улыбка, исказившая некогда красивое лицо, вызвала у меня отвращение. Под его напором я стала отступать назад, в какой-то момент почувствовав преграду на своем пути и повалившись на кровать. Отвернувшись от парня, попыталась отползти в дальний угол, но не успела. Браин схватил меня за волосы и, немного приподняв над постелью, заставил смотреть ему в глаза.

– Вот ты и попалась, крошка.

– Что тебе нужно? – сдавленно прошептала я.

– Ты. Знаешь, Кирочка, я очень не люблю проигрывать, а из-за тебя это чуть не произошло!

– Я не понимаю…

– А что тут понимать? Все до банальности просто. В начале года мы с парнями выбираем себе игрушку и спорим, кто первый сможет затащить её в постель. Обычно, результаты становились ясны уже через месяц после спора, но не в этот раз. Ты нам всем отлично потрепала нервы, никак не в состоянии определиться. Сначала я хотел выиграть честным путем, постепенно соблазняя тебя, но потом мне стало скучно. Так что, прости крошка, ничего личного.

Я не ожидала удара. Несмотря на все, я считала, что двуликий не способен ударить девушку. Ошиблась. Пощечина была такой силы, что я на время потеряла сознание. Когда открыла глаза, Браин стоял надо мной, завязывая ремни на руках. Воззвав к стихии огня, я внезапно встретила на своем пути препятствие. Глухая стена чужой магии не давала добраться до своей, превращая в абсолютно беспомощное существо.

– Можешь не стараться, магия не откликнется. Стены этого дома сделаны из темного железа, так что любое проявление сил здесь – блокируется. Ох, крошка, не смотри на меня так гневно. Поверь, ты получишь настоящее удовольствие.