Пробубнив что-то нецензурное, подруга схватила меня за руку и прикрыла глаза, впитывая в себя магию. Почувствовав слабость, я привалилась спиной к стене, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за тем, как на руке Энн расцветает энергетический цветок, смешавший в себе наши силы. Амарантовый свет на мгновение затопил все пространство, превращая пещеры и проходы в склеп. Я слышала отчаянный визг мурт, сжигаемых заживо нашей магией, ощущала приятное тепло, источаемое цветком, а главное точно знала, что мы выберемся из этого ада. Чувствовала незримое присутствие высшего существа, которое не даст нас в обиду, а значит – можно позволить себе слабость и отпустить сознание на отдых.

***

Что-то мокрое и горячее ткнулось в лицо, не добавляя уставшему телу приятных ощущений. Почувствовав еще один толчок, на этот раз более ощутимый, я приоткрыла глаза и столкнулась с двумя лазурными омутами, затягивающими в свою бездну. Маленькие острые ушки смешно двигались в разные стороны, словно стараясь не пропустить ни единого звука, доносившегося из ближайшего леса. Хорошенькая мордашка дракончика, послужившего мне будильником, выражала неподдельное любопытство, оглядывая мое распластавшееся на земле тело. Решив не удивляться яркому солнцу и голубому небу над головой, я медленно приподнялась на локтях, чтобы не спугнуть «помощника».

Сандр лежал недалеко от меня, бессмысленным взглядом созерцая небосвод и пожевывая сорванную травинку. Анна спокойно посапывала возле речки, подложив ладони под голову и трогательно приоткрыв рот. Настоящий ангел… пока спит. Снова переведя взгляд на маячившего рядом дракончика, я осторожно почесала его за ушками и мысленно поблагодарила за компанию. Малыш еще какое-то время рассматривал меня, а потом подтолкнул крылом яблоко и проворно пополз в сторону Энн. Видимо, мы заняли его игровую поляну, поэтому крохе и не терпелось выпроводить нас. Хорошо, что хоть на территорию взрослого представителя этого славного рода не попали, а то остались бы от нас разноцветные лужицы разных диаметров. Поднявшись на ноги, я первым делом прошла к воде и с удовольствием припала к прохладной жидкости, наслаждаясь окутывающей тело свежестью. После ядовитых паров пещеры горло и глаза все еще болели, но терпеть можно было. Решив урвать драгоценные минуты для разговора с Сандром, пока подруга еще пребывала в стране грез, я присела рядом с парнем и тоже сорвала изумрудный стебелек, начав перекатывать его в пальцах.

– Рада видеть тебя живым! – промолвила я, но друг никак не отреагировал, продолжая разглядывать показавшиеся на востоке облака. – Давай пропустим стадию твоего самобичевания и извинений, и просто порадуемся чудесному спасению.

– Кира…

– Ты не виноват. Мы с Анной добровольно отправились в это путешествие.

– Я уговорил тебя пуститься в эту авантюру, даже не удосужившись проверить полученные данные. Все произошедшее целиком и полностью на моей совести!

– Ну, если ты так считаешь, то я не буду тебя переубеждать, только клыки спрячь, пожалуйста! – удивленно рассматривая удлинившиеся зубы друга, попросила я.

Магию крови, которую Сандр использовал в пещере, я еще могла списать на мощный артефакт, которым нередко снабжались студенты, не обладающие магическим даром, но вот зубки – это что-то новенькое. Решив про себя ничему не удивляться в этот день, я хотела прояснить последний момент.

– Сандр, там, в пещере, я невовремя отключилась и, кажется, пропустила все самое интересное. Как мы спаслись? Кто перенес нас на эту поляну?

– Я хотел бы сказать, что вынес тебя вот на этих самых руках, – усмехнулся друг, демонстрируя ладони, – но это будет неправда. Не знаю, Кира. Когда сил уже не оставалось, меня ослепила яркая вспышка, а очнулся я уже здесь.

– Ты не знаешь, что это было?

– Провидение? Боги любят игры. Жаль, что не всегда нам известны правила…

Вздохнув, я отправилась на помощь дракончику, который никак не мог добудиться подруги.

Теплая летняя погода, так резко контрастировавшая с весенней стужей колледжа, настраивала на лирический лад, срочно требуя предаться самозабвенной лени. Плюнув на все, я скинула одежду, оставшись лишь в нижнем белье, и с наслаждением залезла в речку. Недобро посмотрев на Анну, нежащуюся на солнышке, я зачерпнула в ладони прозрачную воду и выплеснула на неё, не чувствуя ни малейшего угрызения совести. Наверное, под зверским взглядом подруги я должна была добровольно утопиться, но увы – настроение было совсем не то. Пару раз нырнув, я выловила со дна полупрозрачные камушки кварца, любуясь игрой солнечных зайчиков в бликах капель воды.

– Нам пора возвращаться, – негромко произнес Сандр, внезапно вышедший из тени раскидистого леса. – Здесь нам больше нечего ловить.

– А как же «Ключ Эридара»? – разочарованно протянула Энн.

– Сомневаюсь, что мы его найдем. Скорее всего, демоны уже забрали все, что могли. И боюсь – они не ограничатся этим. Я больше чем уверен, что демоны захотят получить всю книгу, а для этого им придется посетить Мерхолл.

– Ты же не думаешь, что они собираются напасть? – скептически спросила Анна.

– Я в этом практически уверен.

– Что-то мне подсказывает, что по возвращении нас ожидают большие проблемы, – устало произнесла я, отчаянно желая, чтобы этот проклятый день закончился.

С империей драконов я прощалась с искренней неохотой, пообещав себе, что уговорю Элли свозить меня сюда на летних каникулах. Кстати, было бы не плохо и для моей дракоши завести здесь сокровищницу! Места много, климат – замечательный, охрана – превосходная! Чем не лепреконский банк?

На всем пути до ближайшего телепорта меня не покидало ощущение, что за нами снова кто-то следит. Перед самым зияющим провалом я рискнула обернуться и на самой границе света и тени увидела человеческий силуэт, мгновение спустя растворившийся во мраке… Оставалось только надеяться, что существо, спасшее нас из лап смерти, и в следующий раз окажется на нашей стороне. Но Сандр прав – неисповедимы игры божьи.