Пока мы выбирали платье, я рассказала соседке про встречу с Тимом и наше предстоящее свидание. Когда примеряла, Анна рассказала, что Браин тоже заинтересовался мной. Эту информацию она вытянула из Пола, как бы между прочим расспрашивая о членах команды и увлечениях.

Я перебрала не меньше двадцати платьев, но так ничего и не нашла. Одно было слишком мрачным, другое – слишком вызывающим, третье – слишком голубым. К восьми часам вечера я совсем выдохлась, готовая взять первое попавшееся закрытое платье. Увы, Анна внимательно следила за выбором, отнимая все приличное.

– У меня больше нет сил. Давай признаем затею провальной и поедем обратно?

– И не мечтай! У нас все еще впереди. Думаю, ужин поднимет тебе настроение. Пошли в кафе.

Сидя за столиком и поедая фруктовый десерт, я любовалась видом, открывшимся с высоты седьмого этажа. Огни ночного города заманчиво сияли всеми оттенками желтого, приглушая свет далеких звезд. Ночные создания выходили из своих укрытий, чтоб в часы тьмы сполна насладиться иллюзией жизни. За долгие века ничего не меняется…

– Кира, у меня есть гениальная идея!

Заметив мое недоумение, соседка показала на вывеску за окном, где было написано «Ателье».

– Ну уж нет.

– Это то, что нам нужно! И как я раньше не догадалась? Кира, ты ведь не боишься уколов? – Энн злорадно улыбнулась и потащила меня в мир тканей и ниток.

***

После часа мучений были готовы эскизы платья и сняты все мерки. По возвращении в Мерхолл в десятом часу вечера, я чувствовала себя полностью выжатой, как после магического истощения. Упав на кровать, я хотела было проверить свой резерв, но столкнувшись головой с подушкой, потеряла сознание до самого утра.

В эту ночь мои сны напоминали калейдоскоп, купая в ярких красках, но так и не показывая чего-то определенного. Открыв глаза, я сонно разглядывала комнату, освещаемую лишь луной. Спать больше не хотелось, зато появилось необъяснимое желание действовать. Приведя себя в порядок, я вытащила из шкафа спортивный костюм и, довольная, двинулась покорять парк.

«Куда-то собралась?» – спросила Луна, сладко потягиваясь на коврике.

– Да, решила подышать свежим воздухом. Пойдешь?

Луна лениво открыла глаза и, потянувшись еще раз, встала с места.

«Пошли».

Вокруг было подозрительно пусто. Магические фонари освещали широкие дорожки, выхватывая из теней несколько силуэтов гуляющих вампиров. Лу шла рядом и смотрела по сторонам.

«Не люблю этих существ. От них постоянно пахнет кровью» – Луна смешно сморщила нос и побежала вперед.

– Кровь – единственное, что поддерживает в них жизнь.

«Все равно раздражают!» – Кошка сердито фыркнула и прыгнула на дерево.

– Обиженные животные хуже, чем дети. Знаю по себе, – от общения с Лу меня отвлек знакомый голос.

«Ашаресс. Из нас двоих только он ребенок», – фыркнув, пантера перепрыгнула на другое дерево.

– Доброе утро, Кейн. Не спится?

Я покачала головой, внимательно вглядываясь в темноту и пытаясь найти Браина.

– А ты почему не спишь?

Двуликий решил сжалиться и, выйдя на свет, подошел ближе.

– Капитанам некогда отдыхать, они всегда должны быть в форме, – с этими словами он продемонстрировал груду мышц и по-хулигански улыбнулся. – Готова к празднику? Миссис Смит сказала, что вы уже отрепетировали движения. Не хочешь показать?

Если честно, придуманная преподавательницей связка была излишне откровенной. Этакая смесь восточного и дриадского танцев. Поэтому, немного поспорив, мы сошлись на более простом и приличном варианте с минимум движений.

– Увидишь на игре. Очень постараюсь не уронить ваш командный дух.

– Ты слишком строга к себе. Такая девушка может только поднимать… командный дух.

Вот и двусмысленности подоспели. А я еще удивлялась, что это вечно озабоченные двуликие ведут себя корректно и даже местами мило. Ненадолго хватило!

– Приложу максимум усилий, – ответила равнодушно, намеренно игнорируя скрытый подтекст фразы и горячие взгляды, бросаемые Браином.

– Ты всегда такая?

– Какая?

– Холодная и неприступная.

– Прости, что не растаяла от твоего обаяния, – развела я руками и сделала шаг назад, чтобы увеличить между нами расстояние. – Другие жизненные приоритеты.

– Или кто-то просто не умеет ухаживать за девушками, – сказал Джеймс, выходя из-за дерева. – Так что, песик, уступи место профессионалам.