– Как прошла ночь, Таур? – спросил здоровяк. – Мне кажется, или гритка немного бледновата, а, парни?

– Приведите коней, - приказал вожак, не обращая внимания на грубые шутки своих людей. – Пора уходить.

Варвары оглянулись на солнце, только показавшееся из-за горизонта. Лица их стали серьёзными. Богов гритов боялись, и, как бы ни были смелы варвары, никто не рискнул бы нарушить договор.

Во двор ввели коней.

– Гэйк, ты сказал гриту, что мы уходим? – крикнул Таур Керт, вскакивая на коня.

– Сказал, Таур. Грит обещал прийти. Да вон же он! – и варвар показал на верх башни, на которой стоял Богард.

Илис вскинула лицо и тут же отвернулась, но Богард уже заметил её. На мгновение он замер, словно не веря своим глазам, а потом отчаянно закричал:

– Илис! Беги в замок!

Девушка растерянно обернулась и уже метнулась было к двери, но позади неё дробно простучали копыта. Таур Керт склонился, отрывая Илис от земли, и бросил девушку поперёк седла.

Варвары вылетели из ворот с криками и улюлюканьем. Илис, которая только теперь поняла, что Таур Керт и не думал оставлять её дома, билась и пыталась извернуться, чтобы кинуться на варвара, как дикая кошка. Варвар скакал быстро, но Илис не боялась упасть. Что ей быстрая смерть под копытами лошади по сравнению с тем, что её ожидало!

Илис не плакала, когда терзали её тело, но сейчас готова была позорно разреветься от собственной глупости. Ещё сегодня утром она считала, что самое страшное в своей жизни уже пережила. Теперь же, когда лицо Илис касалось тёплого бока лошади, а свисающие вниз волосы грозили запутаться в стременах, будущее казалось ей чернее самой долгой ночи и страшнее самой лютой казни.

Варвар прижимал её тяжёлой рукой, но девушка не оставляла попыток освободиться. Тщетно! С таким же успехом можно было пытаться сдвинуть с места скалу.

Что-то царапало её шею, и, дотянувшись рукой, Илис вытянула из-под воротника булавку с жемчужиной. Несерьёзное оружие, но когда нет ничего другого, сойдёт и оно.

Размахнуться и всадить булавку в ногу варвара было нетрудно. Илис только жалела, что это не кинжал.

Таур Керт дёрнулся и грязно выругался.

Илис вскрикнула, когда на её голову обрушился тяжёлый кулак, и обмякла.

Она очнулась в тёмном тесном пространстве. Голова болела, и к горлу подкатывала тошнота.

Сначала Илис показалось, что её похоронили заживо. Она с трудом преодолела приступ паники, ощупывая руками всё, до чего могла дотянуться. Лежанка под ней была жёсткой, близкие стены почему-то качались. Прошло немало времени, пока девушка наконец поняла, что находится на корабле. Похоже, сейчас он выходил в открытое море.

Илис злорадно усмехнулась. По тому, как болтало корабль, было ясно, что они ещё не вышли из каменного мешка Скалистой бухты. И вряд ли выйдут. Вероятность, что удача улыбнётся самоуверенным варварам ещё раз, была так мала, что Илис начала молиться. Уходить за грань надо очищенным. И пусть у неё не было возможности очистить тело, душа должна подготовиться к смерти.

Она долго лежала в темноте, отрешившись от боли и стыда вчерашнего ритуала, и шептала знакомые слова молитвы. Они странно успокаивали, помогали забыться. Илис не заметила, когда её ресницы сомкнулись, и она провалилась в глубокий сон.

Её разбудила широкая полоса света, ударившая в глаза. Девушка вздрогнула и заслонилась рукой. Корабль уже не швыряло из стороны в сторону, лишь чуть покачивало на спокойных утренних волнах.

– Эй, гритка! – сказал весёлый молодой голос. – Вставай! Я принёс тебе поесть!

Один из тех варваров, что охранял её. Кажется, его называли Карко.

Илис застонала от досады и отвернулась лицом к стене.

– Дурочка, - с сожалением сказал парень. – Ешь, пока горячее! Что толку морить себя голодом? Ну, как хочешь, - он ещё потоптался, оставил еду и вышел.

На столе осталась свеча. Она чадила, выжигая спёртый воздух её камеры.

От запаха горячей пищи Илис замутило ещё больше. Нужно встать и попробовать найти ведро. Скоро оно может понадобиться.

Ведро нашлось, и Илис вздохнула с облегчением. По крайней мере ей не надо будет справлять нужду при всех, в открытом гальюне. Она не сомневалась, что варвары не оставили бы её своим вниманием даже при этом занятии.

Девушка снова легла, борясь с тошнотой. Она чувствовала, как обида на немилосердных богов заставляет вскипать на глазах злые слёзы. Почему они дали варварам увезти её, как выпустили невредимыми из каменного котла Скалистой бухты?

Илис не обманывалась насчёт того, что её ждёт. Если она откажется ложиться с главарём этих дикарей по первому его требованию, варвар отдаст её своим людям.

Девушка судорожно перевела дыхание и вытерла рукавом слёзы. Если бы можно было вернуть время вспять! Почему она не сообразила уколоть булавкой лошадь? Та взвилась бы на дыбы и сбросила седоков. И, быть может, Илис повезло бы умереть под её копытами…