Илис тоже больше не смотрела на неё, хотя и ощущала, как смущение окрасило румянцем бледные после болезни щёки. Девушка быстро оделась и вышла, тихо притворив за собой дверь.

Длинный коридор, ведущий от спальни девочек к их супружеской спальне, Илис прошла неожиданно быстро. Никто не встретился ей по дороге. Замок уже спал, даже Бемин, постоянно дежуривший где-то неподалёку от спальни сестёр, на ночь уходил к себе. Всем нужны были силы, чтобы преодолеть завтрашний новый нелёгкий день.

Таур тоже спал, и Илис на мгновение растерянно остановилась на пороге. Она не могла не думать о том, как всё произойдёт, и, хотя ночной визит к мужу был её решением, всё равно волновалась. Но она оказалась не готова к тому, что её встретит темнота.

Илис немного постояла на пороге, прислушиваясь к дыханию мужа. Застарелый страх, притаившийся где-то глубоко в груди, и почти забытый за время замужества, неожиданно поднял голову. Она почти забыла это чувство, поверив, что Таур больше никогда не причинит ей зла. Но сейчас муж спал, а значит, не вполне контролировал себя. Сумеет ли он быть нежным, или, изголодавшись по её телу, не сумеет совладать с собой и причинит ей боль?

Илис нерешительно переступила. Вернуться назад?

Может быть, она и сделала бы так, если бы не дала понять Сейле, что сегодня не вернётся в девичью спальню. Подумав об этом, Илис рассердилась на себя. Сколько можно было переминаться на пороге, словно девчонка-служанка, решившаяся соблазнить господина и умирающая из-за собственной робости! У неё даже руки заледенели от волнения.

Илис решительно сжала зубы и направилась к кровати. Шла она, правда, на цыпочках, с некоторым облегчением решив для себя, что будить мужа вовсе не обязательно – он устал за день и заслужил отдых. Она просто тихонько ляжет на кровать, потому что в нетопленной комнате уже и ногам в лёгких туфлях стало холодно.

Но задумке прокрасться в супружескую кровать незамеченной не дано было осуществиться. В темноте под ноги Илис вдруг попало что-то твёрдое, и, споткнувшись, и больно зашибив палец, девушка полетела прямо на спящего варвара.

Тот вскочил, мгновенно извернувшись в воздухе тренированным телом, и Илис в одно мгновение оказалась под ним, плотно прижатая к кровати.

– Карун! – сердито выругался мужчина, в темноте ощупывая лицо Илис слепыми пальцами. – Как ты сюда попала? – Он вдруг замер, шумно вдохнул запах её волос и спросил озадаченно. – Илис? Это ты?

– Ты ждал кого-то ещё? – всхлипнула она, пытаясь освободиться.

Миг – и муж выпустил её, сев на кровати.

– Прости, родная, - виновато сказал он, и тут же снова коснулся её щеки, осторожно и нежно. – Почему ты плачешь? Диги стало хуже?

Судя по тому, как дёрнулся Таур Керт, он готов был вскочить и бежать на помощь Зелину, но Илис горько покачала головой.

– Палец зашибла, - пожаловалась она. – Боольно! – и вдруг и вправду разрыдалась – так горько и безутешно, что варвар совсем растерялся.

– Где больно? – спросил он, склоняясь к её ногам. – Ну, маленькая, не плачь! Сейчас свечу зажгу…

– Не надо, - всхлипнула она, чувствуя, как он лихорадочно и осторожно ощупывает пальцы на её ногах.

– Ледяные какие ноги! Ты почему не надела чулки? Ты же только что болела! И руки! – горячие губы мужчины коснулись её ладоней. – А ну ложись! Ходит она здесь…босиком…только выздоровела!

Затрещала разрываемая ткань. Таур Керт склонился, бинтуя палец на её ноге. Илис перестала всхлипывать, растерянно ощущая, как он касается её – бережно, почти невесомо.

– Всё, - наконец сказал он, крепко затянув завязки. – Перелома нет, я проверил.

– Но, - попробовала возразить Илис.

– Завтра посмотрим! – решительно сказал варвар. – А сейчас греться! – и плотно закутал её в одеяло, развернул спиной.

Сильные руки крепко обняли Илис, притянули к себе.

– Прижимай ноги ко мне!

Девушка всё никак не могла решиться, и тогда, вздохнув с досадой, он сам прижал к своим тёплым ногам её озябшие ступни.

– Грейся, я сказал! – проворчал варвар. – И засыпай, скоро рассветёт…

Илис примолкла. Она лежала в тёплом коконе одеяла и надёжном кольце его рук, потихоньку отогревалась и чувствовала, как льдинка страха внутри медленно тает, истончается, исчезает, а вместо него возникает робкое, давно позабытое ощущение безопасности и защиты, что несут руки мужчины.

Варвар тяжело вздыхал позади неё, прижимался теснее, грея её ноги, и осторожно касался губами волос.

«Ни за что не засну», - подумала Илис и вздохнула.

Глаза закрылись сами собой, и она заснула спокойно и безмятежно – как спала ребёнком давным-давно – задолго до войны.