От того, что он с трудом владел собой, вопрос прозвучал грубо.

– Ответь! – почти взмолилась гритка, и он вдруг понял, что она боится. Так боится, что даже побледнела, хотя с самого начала разговора на лице девушки горел лихорадочный румянец.

Что же такое ей привиделось?

– Иногда…такое случается, - неохотно ответил варвар и шагнул к Илис, потому что ему показалось, что гритка сейчас упадёт.

Она выстояла, но взгляд, направленный на него, полыхнул такой болью, что Таур Керт, немало повидавший на своём веку, снова нахмурился.

Похоже, видения гритки были далеки от тех, что терзали его.

– Что ты увидела? – спросил варвар.

– Ни…чего, - явно солгала она, споткнувшись, и вдруг сделала то, чего он никак от неё не ожидал.

Илис опустилась перед варваром на колени.

– Молю тебя, отпусти меня! – сказала она, не сводя с мужчины лихорадочно горящих глаз. – Мне нужно…вернуться домой!

На мгновение он потерял дар речи – так невероятно было то, что она сделала. Представить эту гордячку на коленях было невозможно.

– Встань! – глухо сказал он, и когда Илис, сжав зубы, отрицательно покачала головой, легко вздёрнул её за локоть, поднимая на ноги. – Кто у тебя там остался? Мать? Отец? Жених? – Таур Керт не сводил взгляда с её лица, и видел, что она не отреагировала на упоминание о родителях, зато когда он спросил про жениха, чуть напряглась, и уголки губ на мгновение опустились.

– Жених? – переспросил варвар. – У тебя был жених?

– Был, - тихо подтвердила девушка, впервые взглянув на него знакомым прямым взглядом. И враждебность в её взгляде стала неприкрытой.

Таур Керт, поняв, что продолжает сжимать до боли локоть Илис, заставил себя разжать руку и усмехнулся:

– Думаешь, он примет тебя назад?

– Он…примет, - глухо сказала девушка, и в её глазах мелькнула горькая насмешка.

Волна ярости поднялась из самых тёмных глубин варвара, качнула на пике и медленно отхлынула, подчиняясь его воле. Таур Керт ответил медленно и ровно, выверено жаля каждым словом маленькую гордячку, без страха глядящую в его глаза:

– Быть может, я и отпущу тебя, гритка, - прищурился он, окидывая безжалостным взглядом сверху донизу всю её тонкую фигурку. – Только сначала мы вместе хорошенько поработаем над тем, чтобы твой жених ни на секунду не усомнился в том, как ты старалась к нему вернуться. Но пока ты слишком узкая, чтобы отпустить тебя одну с грубыми матросами…

Звук пощёчины звонко прозвучал в гулкой пустоте каюты.

Таур Керт криво улыбнулся.

– Больше никогда так не делай. Я твой хозяин, а непослушных рабынь наказывают.

Он отступил, меряя её холодным взглядом.

– Сейчас Зелин отведёт тебя помыться. Сразу после этого придёшь в мою каюту. Не задерживайся! – и варвар вышел.

Глава 6

Дверь захлопнулась, отрезая её от мира. Девушка в отчаянии прислонилась к стене и закрыла лицо руками.

Что она натворила! Почему пошла на поводу у гордыни, разозлила варвара, вместо того, чтобы постараться подыскать нужные слова и вымолить свободу?

Но что она могла ему сказать? Признаться, о ком так переживает? Нет! Девушка передёрнулась от одной только мысли о том, что Таур Керт и его люди узнают о девочках. Только богам известно, чем это грозит сёстрам. Сейчас перемирие, и главарь варваров дал слово взять под свою защиту женщин Реана. Но одно то, что чьи-то похотливые глаза будут смотреть на Диги, вспоминая её, Илис, сравнивая их фигуры, представляя…нет!

Она должна оградить девочек от этой грязи, защитить сестёр любой ценой.

Но боги, как это тяжело! Ответственность перед родом ложилась на плечи Илис непомерным грузом.

Отказаться от себя можно один раз, зная, что добровольно отдаёшь свою жизнь для спасения тех, за кого отвечаешь. Но как раз за разом распинать своё живое тело, втаптывать в грязь душу?

Когда Зелин растворил дверь, он едва не наткнулся на девушку. Гритка сидела на полу, глядя в темноту перед собой сухими глазами.

Зелин остановился, с сочувствием глядя на пленницу. Он ждал долго, не желая торопить её, но тянуть дальше было нельзя.

– Идём, Илис, - тихо сказал раб.

Девушка отстранила протянутую ей руку и поднялась.

– Я готова, - ровно сказала она.

– Илис, - Зелин помедлил. – Хочу, чтобы ты знала. Керт велел дать тебе зелье, которое поможет тебе получить такое же удовольствие, как ему самому.

Девушка неверяще вскинула на раба глаза. Даже при свете свечи стало видно, как она побелела.