После позднего завтрака девочки, не спавшие ночью, легли отдохнуть, а Илис с вернувшимся Богардом разобрали то, что он купил.

– Отдохни, Илис, - посоветовал мужчина. – Я разбужу, если король пошлёт за тобой.

– Не могу, - тихо сказала девушка. – Как только закрою глаза, перед глазами он.

Богард на секунду отвёл взгляд, но спросил прямо:

– Ты…жалеешь его?

– Нет! – взвилась Илис и тут же тихо добавила. – Я не могу это объяснить. Мне страшно увидеть его мёртвым. Не хочу! – и она содрогнулась.

Грит помолчал, потом коснулся плеча девушки, заставив Илис посмотреть ему в глаза.

– Если тебе суждено увидеть его отрубленную голову – помни, что жизнь этого человека взяли за то, что он отнял у тебя будущее. И того, что он совершил, не искупить смертью. Как простой грит, я простил бы его, если бы он смог сделать тебя счастливой. Но король представляет страну. Похитив тебя, Таур Керт нанёс оскорбление не только Реану, но и всей Гритании. А потому лучше не терзайся тем, что не вступилась за варвара перед королём. Твоё прощение ничего не изменит.

Илис молча склонила голову. Даже Богард не мог понять, что она чувствует. Да и разве можно было передать словами то, что бушевало внутри! Она словно чувствовала себя обманутой. Старый грит был прав в одном. Смерть варвара означала бы окончание проблем только для него самого. А она? Разве сможет она забыть, жить, как будто ничего не было? Даже под чужим именем, призванным защитить её несуществующую честь, числясь вдовой, о чём наверняка позаботится король? Сможет ли она когда-нибудь поверить мужчине настолько, чтобы выйти за него замуж, родить детей, которые не будут носить родовое имя, но не станут от этого менее любимыми?

– Иди, Богард, - отпустила она грита. – Мне нужно побыть одной.

День не принёс никаких известий, но едва наступило утро, в дверь номера постучал Богард.

– Леди, король прислал за вами.

Взволнованная Диги помогла Илис одеться и причесать волосы, скрепив их сзади так, чтобы они не падали на плечи.

Илис крепко обняла сестру и попросила:

– Только не плачь. Береги себя и Ниру. Если у меня получится, я вернусь за вами. Если же нет – Богард увезёт вас в Реан. Я люблю вас!

– Илис!

– Иду! – девушка выдохнула, выгоняя страх и боль.

Король не увидит её слабости. Неважно, как решится сегодня её судьба. Реанские Гриты останутся в сёстрах. Пока они живы, древние Хранители Короны – осколок рода, сотни лет назад вынесенный на окраину государства, будет существовать и дальше, до той поры, пока боги не призовут их.

Илис расправила плечи и вышла навстречу ожидающим её посланникам с гордо выпрямленной спиной.

Их было двое – молодых офицеров в мундирах гвардии Крайта Смелого. Они склонили головы перед Илис, и, после обязательного приветствия леди, один из них спросил:

– Илис де Реан, леди Грит?

– Да, это я.

– Его величество передал вам это.

Она невольно побледнела, принимая из рук офицера письмо, торопливо сломала печать.

«Леди Илис де Реан, урождённой леди Грит.

Приказываю строго следовать всем приказам подателя сего письма», - прочла Илис.

Дата, подпись.

– Это…всё? – спросила девушка.

– Следуйте за нами, - приказал офицер.

Она напоминала себе арестованную, когда, в сопровождении военных, прошла под любопытными взглядами к выходу, и увидела во дворе карету.

Двое слуг, пялясь на Илис во все глаза, держали в поводу коней.

Офицер помог ей сесть. Дверь закрылась, отрезая Илис от плачущей Диги, застывшей в окне постоялого двора и вышедшего её проводить Богарда.

Карета была куда удобнее той простой крестьянской повозки, в которой Илис с сёстрами тряслась несколько дней, но сейчас карета показалась девушке золотой клеткой. Приказав себе прогнать накатывающий страх, Илис откинулась на мягкую спинку и закрыла глаза.

Нет смысла думать о том, чего она не может изменить. Скоро всё решится.

Илис вздрогнула, когда ей внезапно вспомнилась та ужасная первая ночь после ритуала. Тогда она точно также удерживала себя, чтобы не сорваться в бездну отчаяния, и повторяла: «Завтра они уедут. Завтра они уедут!» Те слова, что скоро всё решится, вдруг показались такими же зыбкими, готовыми разлететься под внезапным ударом действительности.

Сердце колотилось как бешеное. Илис вытерла внезапную испарину. Что бы ни готовила ей судьба, предчувствие скорых перемен ввергало её в панику.