Агора, стоящая рядом, расплакалась и убежала в дом. Карко перед отъездом твёрдо обещал ей вернуться, но что стоили его слова перед волей короля? А ну как прикажет казнить не только молодого хозяина, а и его слуг?

Илис, крепко обнявшая прижавшихся к ней девочек, покачивалась в жёсткой повозке и тоже думала невесёлые думы. Чем бы не закончилась эта поездка, она не ждала для себя ничего хорошего.

К полудню в повозке стало жарко, и скоро Райг де Тэсс скомандовал привал. Перекусили наскоро тем, что запас Богард, хотя королевский дознаватель и приглашал сестёр к общему столу.

На ночлег расположились в лесу, под охраной нескольких солдат. Карко и Бемин принесли для Илис и её сестёр связки веток, споро устроили пружинистые лежанки.

– Попробуй, Диги, - сказал Бемин, застилая лежанку девочки своим плащом. – Клянусь, так ты ещё не спала!

Илис сверкнула глазами, и улыбка парня померкла. Девушка прекрасно видела, как Бемин смотрит на Диги, как старается угодить, чтобы девочка улыбнулась. Солдаты короля не препятствовали, только ухмылялись в усы. А Илис, хоть и была уверена, что парень не обидит её сестрёнку, не могла забыть, что тот в числе прочих варваров стоял у ритуального круга. Диги была так похожа на неё, и Илис холодела, когда думала, что он представляет, глядя на девочку.

За одно это она никогда не простит варвара. За то, что её невинные сёстры вызывали грязные мысли, даже не подозревая об этом. За то, что он поставил под удар их честь, их будущее.

Она избегала смотреть на Таура Керта, но постоянно чувствовала на себе его взгляд. Сердилась, ощущая, как, даже находясь под арестом, варвар умудряется заботиться о ней, выбирает место для ночлега, подсылает Бемина и Карко с припасами, переданными заботливой Сейлой. Да и де Тэсс, хоть и недовольно, но прислушивался к варвару, и когда тот указал самый безопасный путь, долго изучал карту и хмуро кивнул в знак согласия.

Королевский дознаватель торопился, и выехали рано, но никогда ещё ночь не казалась Илис столь долгой. Она задремала лишь когда девочки сели в повозку и с тех пор спала днём, по ночам оберегая сон сестёр. Девушка понимала, что рядом верный Богард, да и Карко с Бемином варвар явно дал распоряжение охранять девочек, но Илис ничего не могла с собой поделать и до утра лежала без сна, чутко прислушиваясь к звукам ночного леса.

В последнюю ночь они и вовсе не спали. До Дейна оставалось совсем немного, и их то и дело обгоняли торговые обозы, почтовые кареты, тянулись крестьяне, кто на лошадях, а кто и пешком. На внушительную делегацию, сопровождающую простую повозку, смотрели с удивлением.

Илис сидела, обнимая спящую на её коленях Ниру и тихо разговаривала с Диги:

– Мне страшно, Илис, - говорила сестра. – А что, если его величество сошлёт тебя в монастырь? Мы что, больше не встретимся?

– Что толку гадать, милая, - вздохнула Илис. – Не нужно бояться того, что нельзя изменить.

Ей и самой было страшно, но вместе с тем она испытывала облегчение от того, что скоро всё закончится. Да, ей больше не вернуться домой, но она ещё сможет тихо жить где-нибудь в Рине под именем, которое выберет для неё король. И, быть может, повзрослевшие девочки смогут навещать её.

В Дейн въезжали на рассвете. Сёстры волновались, как они предстанут перед королём в запылённых платьях, но, как оказалось, время для того, чтобы привести себя в порядок, у них было.

До приёма у его величества Илис с сёстрами должны были поселиться на постоялом дворе. С ними остались два солдата из сопровождения, Богард и Карко с Бемином.

Перед тем, как уехать, де Тэсс подошёл к Илис и тихо спросил:

– Леди Илис, не хотите ли вы проститься с Тауром Кертом? Боюсь загадывать, как решится сегодня его судьба. Быть может, это последняя возможность простить ему его грехи и не нести обиду на этого человека через всю свою жизнь.

Варвар, который стоял в отдалении, по-прежнему не сводил с неё глаз. Сейчас, в Дейне, руки его были связаны, и Илис знала, что его увезут на суд короля в крытой решётчатой повозке – так, как возят арестантов.

Она коротко взглянула на варвара и вновь повернулась к королевскому дознавателю.

– Передайте ему, что я его прощаю, - коротко попросила она, и, кивнув Тэссу на прощание, догнала сестёр, идущих в сопровождении Богарда, чтобы вместе со всеми войти в постоялый двор.

Хорошо было уже то, что после тряски и духоты повозки они смогли наконец отдохнуть. Дав распоряжение Богарду, Илис отправила его на местный рынок, сама же велела деревенского вида слуге принести воды и искупала Ниру. Пока Илис расчёсывала длинные влажные волосы младшей сестрёнки, Диги тоже искупалась и блаженно сказала:

– Как хорошо! У меня будто сил прибавилось!

Первые крови, слава богам, закончились в дороге, и теперь девочка от души наслаждалась чистотой и свежестью. Илис мельком подумала о том, что нужно сегодня же поговорить с Диги о том, что по традиции рассказывала девушке мать. Неизвестно, оставят ли сестёр при ней. Быть может, Диги суждено повзрослеть и выйти замуж далеко от Илис. Не Богарду же её просвещать?

Стирать платья было опасно – а вдруг за ними пришлют раньше, чем они успеют высохнуть? Поэтому Илис ограничилась тем, что заставила служанку хорошенько выколотить одежду от дорожной пыли и начистить обувь.