Он оглядел цепким взглядом всю небольшую группу и спросил, скорее для формы, свершился ли обряд. Не заметить того, как мерцает кожа Илис, было невозможно.

Офицер подтвердил, что бракосочетание состоялось, и удовлетворённый лакей провёл их к залу, где ждал Илис король.

Офицеры отступили, едва лакей распахнул перед девушкой дверь, но тут же вошли следом.

Илис перешагнула порог и тут же присела в глубоком реверансе. Отсчитала положенные по этикету четыре шага, и вновь присела, склонив голову перед его величеством.

Крайт Смелый снисходительно кивнул, внимательно разглядывая девушку.

– Рад видеть вас в добром здравии, сестра, - сказал он, намеренно подчеркнув, что в жилах реанских Гритов тоже течёт кровь древних королей.

– Целую ваши руки, - Илис склонилась ещё ниже и лишь после выпрямилась, повинуясь жесту Крайта Смелого. – Я тоже рада, ваше величество, что ваша кровь по-прежнему сильна.

– Идите ко мне, - король широким жестом раскрыл объятия. – Хочу быть первым, кто поздравит прелестную молодую жену с законным браком!

Илис преодолела несколько ступенек, отделяющих её от короля, усмехаясь в душе. Крайт Смелый в любом случае был бы первым, ведь в зале не было никого, кроме офицеров, замерших у дверей с каменными непроницаемыми лицами. Похоже, её муж не слишком торопился познакомиться с той, на ком только что женился. Но короля это вовсе не смущало.

– Ох, как вы сверкаете, леди Илис! – добродушно сказал он, обнимая девушку. – Давно уже не видел такого сияния леара. Рад, что боги одобрили ваш союз. Да будет он крепким и плодотворным!

– Спасибо, ваше величество, - вежливо ответила Илис. – Вы представите мне моего мужа?

– Обязательно, - тонко улыбнулся король. – Понимаю ваше нетерпение, леди. Он здесь, за внутренней дверью, и войдёт, как только я позволю. Прежде нам нужно поговорить. Я не задержу вас надолго, ведь в праздничном зале уже давно ждут гости, собравшиеся поздравить вас и вашего мужа с законным браком.

Илис кивнула. Наверное, она была слишком бледна, потому что король предложил:

– Присядьте, леди.

Стульчик у его ног был мал, но всё же он позволил Илис дать отдых подкашивающимся ногам.

Некоторое время Крайт Смелый, чуть склонив голову, разглядывал Илис, словно решал, способна ли эта женщина спокойно принять то, что он скажет.

Реанские гриты всегда были тверды духом. То, что сделала эта девочка для своей провинции, было лишь подтверждением этому. Однако война прошла, и то, что особа королевской крови, хотя и отдалённой, опальной ветви, оставалась в плену у захватившего её варвара, могло сильно подорвать репутацию оставшихся наследниц.

Король Гевард вполне поддержал в этом Крайта, хотя и был мрачен, как туча – провинившийся варвар был хорошим воином, и род его тоже восходил к тем временам, как боги покинули землю – но король ринов всё же пообещал показательно казнить нарушившего договор. Однако посланный за варваром Райг де Тэсс привёз дурные вести – в доме Таура Керта гостили младшие наследницы реанских гритов.

Тут уже начал хмуриться сам Крайт. Нельзя было бросать тень на репутацию наследниц – особы королевской крови должны быть чисты. Он и так уже потерял старшую. Но что подумают, когда вскроется, что варвар выкрал и младших девочек вслед за тем, как натешился с Илис?

Выход в создавшейся ситуации был один – или выдать наследниц замуж, но для этого они были слишком малы, или же повернуть дело так, что опекун привёз девочек в Рину по высочайшему королевскому приказу.

Свадьба старшей рода оказалась самым логичным предлогом, а то, что наложница варвара станет его женой, лишит повода для обвинений в грехопадении Гритов и положит основу не фиктивному, а самому настоящему политическому браку. Препятствий для него не видели ни Крайт Смелый, ни король Гевард. Оба будущих супруга были высокого происхождения, и их союз был призван скрепить мир между Гританией и Риной.

Участь Илис де Реан была решена.

Пауза длилась так долго, что Илис начала волноваться. Почему король не начинает разговор?

Наконец Крайт Смелый перестал пристально разглядывать её.

– Знаю, что вы были обручены, - сказал король. – Быть может, леди Илис, вы бы уже носили наследника, если бы не война. Я чувствую свою ответственность за то, что не смог защитить старшую рода реанских гритов, а потому принял участие в вашей судьбе.

– Благодарю вас, сир, - тихо ответила девушка.