От дроу можно было ожидать всякого. Какой угодно мерзости.

Хлеб они получили, настал черед зрелищ.

Появление полуголых мужчин вызвало оживление среди темных эльфиек. Поднялся небывалый гул, раздались хлопки и выкрики одобрения.

Элендил невольно взглянул на Лейну, и только потом понял, зачем это сделал, почему бросил в ее сторону короткий напряженный взгляд — хотел проверить, смотрит ли она, как и все, на мужчин в центре зала, любуется ли их телами, их бесстыдно обнаженными мускулами.

Она смотрела. Смотрела! И в груди поднялось неприятное чувство. Ему, всегда предельно спокойному и сдержанному, вдруг захотелось ударить кулаком по столу, как это недавно сделал Малаггар.

Зачем она их разглядывает? Что там может быть интересного? И не такие они и красивые, эти дроу. Черты лица грубые, а тела неэстетично бугрятся мышцами.

Гниль лесная, да что с ним? Почему он злится?

Стиснув зубы, Элендил отвернулся и заметил, что Малаггар смотрит на Визарру с таким же внимательным выражением.

— Нравится? — спросил младший муж. На его губах подрагивала напряженная улыбка, а взгляд был острый и полный мучительной ревности.

Виззара повернулась к супругу, собираясь что-то ответить, как вдруг захрипела, схватившись за горло. Ее крупное, громоздкое тело забилось в мелких и частых судорогах, глаза вылезли из орбит, на губах запузырилась белая пена.

— Любимая! — в ужасе закричал Малаггар, подхватывая хрипящую жену, соскальзывающую на пол.

Глава 16

— Нет, нет, нет! — повторял и повторял Малаггар, прижимая к груди содрогающееся тело своей супруги. — Лекарь! Лекаря скорее!

В его широко распахнутых глазах стоял ужас, по серым щекам катились слезы.

— Любимая, пожалуйста, любимая, очнись, не надо. Лекаря! — заорал дроу не своим голосом и снова склонился над хрипящей женой.

Элендил смотрел на эту картину и чувствовал себя оглушенным. Чувствовал себя как во сне. Как в больном бреду. Казалось, протяни руку к любому предмету, дотронься, и обнаружишь, что все — иллюзия.

Вокруг суетились эльфы, потрясенная тишина сменилась криками и топотом ног. В уши врезался скрежет, с которым стулья отодвигались от столов.

— Закрыть двери! Никого не выпускать! — это кричала Лейна.

Вздрогнув, Элендил отыскал взглядом ее лицо, непривычно бледное и напряженное.

— Кто-нибудь помогите! Сделайте что-нибудь! — На полу рядом с опрокинутым стулом стоял на коленях Малаггар и, обнимая Визарру, плакал, как ребенок. Из его груди вырывались беспомощные жалкие звуки. Плечи тряслись. Захлебываясь слезами, он гладил любимую по лицу и невольно размазывал пену, идущую из ее рта.

— Пожалуйста, умоляю. Где лекарь, читху вас раздери! — он сгорбился еще больше, закрыв супругу собой. — Почему вы не спасаете наследницу! Это измена! Вы должны ее спасти! Умоляю, помогите. Визарра, Визарра, пожалуйста, Визарра.

Смотреть на это было невыносимо.

Звуки вдруг стали приглушенными, и Элендилу почудилось, что он отдаляется от происходящего, словно уходит в тень. Повинуясь этому чувству, он действительно шагнул назад и задел ногой упавший со стола флакон с зельем.

Визарру отравили. Это было очевидно.

И невозможно.

Каждое блюдо, что ей подносили, она проверяла на наличие яда с помощью вот этого пузырька с зельем-индикатором. Она была осторожна, как и все темные эльфы. Как же так получилось, что в еду наследной принцессы смогли подмешать отраву? И кто это сделал?

* * *

Хвала Великой, сестра выжила. Целители подоспели вовремя. Но угроза смерти по-прежнему висела над нашим Домом мрачной, зловещей тенью.

Пока было неясно, удалось ли избежать трагедии. Кровь Визарры очистили от яда с помощью специальной трубки и заклинаний, но в себя несчастная так и не пришла. Состояние, в которое она впала, наши лекари называли: «Пограничье». Они говорили, что душа Визарры мечется между миром живых и миром мертвых, не зная, какой сделать выбор — уйти или остаться. Мы могли только молиться.

О, Великая…

Опустив голову, я посмотрела на свои руки. Дрожат.

Пальцы мелко тряслись. Когда я сжала их в кулак, под кожей отчетливо вздулись вены.

В детстве я нередко желала Визарре смерти. Как часто она меня бесила! Как сильно я ей завидовала: ее идеальной внешности, ее статусу старшей дочери, тем привилегиям, что давал этот статус. Своим высокомерием и жестокостью Визарра раздражала меня неимоверно. Порой мне казалось, что я ее ненавижу. И вот она на пороге смерти, стоит одной ногой в могиле, и я с ужасом понимаю, что нет ни ненависти, ни зависти — только любовь.