— Я не дойду, — вздохнула Лейна, сидя по горло в воде с головой, обмотанной мокрой рубашкой Элендила.

— Дойдешь. Я помогу.

— Я не заберусь наверх по вьернам.

— Я обвяжу вьерн вокруг твоей талии, залезу на выступ сам и затяну тебя.

— Не получится.

— Получится. Халлагоры не сдаются. Давай на раз, два, три.

* * *

Обратная дорога была долгой и мучительной. Лейна шла с закрытыми глазами, чтобы уберечь зрение, поэтому Элендил вел ее, как слепую, и заодно придерживал на голове принцессы шкуру читху.

Затащить свою спутницу наверх оказалось сложной задачей. Элендил взглянул на свои ладони, израненные, все в крови, и, стиснув зубы, взялся за вьерн.

И вот наконец пещера! Спасительная тень! Безопасность!

Там, между каменными глыбами, в благословенном сумраке, он забыл о приличиях, забыл о собственной наготе, прижал принцессу к груди и едва не разрыдался от облегчения.

— Как твой бок?

— Царапина, — она открыла глаза. Шкура, все это время защищавшая ее от солнца, с шорохом соскользнула на пол пещеры. Лейна проводила ее потухшим взглядом.

Кожа на ее щеках и особенно на шее покраснела, но волдырей Элендил не заметил, а рана на боку, хвала богам, перестала кровоточить.

— Все хорошо?

— Нет, не хорошо, — простонала принцесса с гневом и болью, но не успел Элендил испугаться за ее здоровье, как она продолжила: — Что может быть хорошего, если я ничтожество?

Разозленная, она толкнула его в грудь и закрыла лицо ладонями, словно хотела спрятаться от чужого взгляда.

— Что ты такое говоришь? — растерялся принц.

— Ничтожество, — повторила эльфийка, и плечи ее содрогнулись. — Никчемная женщина. Не смогла за себя постоять, не смогла никого защитить. Потеряла меч. Испугалась и бросила тебя на растерзание той твари. Сбежала, спряталась. Жалкая трусиха!

Лейна вся сгорбилась, вжалась спиной в гранитную стену и затряслась.

— Ты вовсе не слабая и не трусиха, — возразил Элендил, делая нерешительный шаг в сторону плачущей девушки.

Женские слезы всегда его смущали, заставляли чувствовать себя неловко. Он совершенно не понимал причин этой внезапной истерики. За что Лейна себя корила, за что так отчаянно ругала? Перед лицом опасности она вела себя достойнее многих воинов из его отряда.

Неужели принцесса надеялась одолеть зверя в одиночку? Она ведь всего лишь хрупкая дева. В ее руках нет такой силы, как у мужчин. Не много ли она пытается взвалить на свои худенькие плечи?

— Ты хотела отвлечь внимание читху, пожертвовать собой ради меня. Это храбрый и мужественный поступок. Не каждый на такое способен.

Всхлипнув, Лейны порывисто мотнула головой:

— Бездарная, бесполезная, ник…

— Хватит! — он схватил ее, заставив отнять руки от лица. — Женщина и не должна быть сильной. Это долг мужчины — защищать и заботиться.

Лейна смотрела на него блестящими влажными глазами.

— Но у нас…

— А у нас — нет, — резко перебил он. — У нас женщины —слабые, нежные создания и с радостью принимают помощь. Они не сражаются. Они прячутся за спины мужчин. И это правильно.

— Ничего ты не понимаешь! — в раздражении воскликнула Лейна, а он наклонился и неожиданно для самого себя ее поцеловал.

Глава 13.2

Его почти сразу оттолкнули.

Почти. Не совсем сразу. За те несколько секунд, что их губы соприкасались, Элендил испытал больше волнующих эмоций, чем за всю свою жизнь. Губы принцессы были слаще меда, нежнее лепестков роз, дыхание — свежее ветра. Ее волосы под его пальцами казались полотном шелка. Он не хотел, чтобы это заканчивалось, никогда, но вот узкие ладони уперлись ему в грудь и надавили, вынудив отстраниться.

— Зачем ты это сделал? — растерянно, тяжело дыша прошептала Лейна.

И правда зачем?

На него вдруг обрушился весь ужас содеянного.

Он, женатый мужчина, поцеловал постороннюю эльфийку. И кого? Сестру своей супруги!

Наплевал на долг, на принципы, на традиции собственного народа, считающего верность в браке обязательной.

Каким бы убогим ни был его союз с Визаррой, как бы ни изменяла ему жена и как бы ни пыталась его самого склонить к измене, нельзя — нельзя! — опускаться до уровня этих дроу, у которых нет ничего святого.

А он опустился.

Изменил.

И… не жалеет.

Но зачем, зачем он поцеловал Лейну?

Наверное, это шок. Да, шок после встречи с читху. Они оба едва не погибли. После смертельной опасности кровь еще бурлила в крови, толкая на безрассудные поступки.

Он так испугался за жизнь принцессы, что у него помутился рассудок — и вот результат.

И вообще он всего лишь хотел ее успокоить, хотел, чтобы она перестала себя унижать. Просто не нашел другого способа заставить ее прекратить эти несправедливые обвинения.