— Где...

— На церемонии погребения, — перебил его дроу. Для того, кто узнал о внезапной кончине родственницы, он выглядел подозрительно спокойным, расслабленным, в то время как Элендил был шокирован.

Столько товарищей погибло на его глазах, а он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что даже долгая жизнь эльфа способна оборваться в один момент.

— Что с ней случилось? Почему она…

Ответом ему был скрежет, с которым точильный камень ходил по лезвию.

Лейна! Она, должно быть, убита горем.

В эти секунды он совсем не думал о жене, которая тоже потеряла сестру и, вероятно, скорбела, — все его мысли занимала младшая принцесса. Перед внутренним взором возникло ее лицо, залитое слезами.

Утешить. Ее нужно утешить.

Вчера, вспоминая их совместную вылазку на поверхность, их опасную встречу с читху, едва не закончившуюся трагедией, последовавший за этим поцелуй, сладкий, но горчащий изменой, Элендил твердо решил держать между ним и Лейной дистанцию.

Они перешли черту. Он потерял над собой контроль. И в глубине души чувствовал, что может снова сорваться, снова совершить нечто вопиюще неправильное. То, что принесет им обоим много проблем. Ничего, кроме проблем. В лице младшей принцессы он ощущал подспудную угрозу своим идеалам, принципам, ценностям. Своему… сердцу.

Вечером перед сном Элендил обещал себе избегать искушений, но прошла ночь — и утром он уже мчался искушению навстречу, забыв про все обещания.

— Куда? — окликнул Малаггар, но за принцем уже захлопнулась дверь.

В знак траура в туннелях Гремвола царила похоронная тишина, со стен свисали алые гобелены, дроу, что встречались ему на пути, все до единого были в красном. В Лесонвилле цветом скорби считался черный, здесь же — цвет крови, бегущей по венам.

С Лейной они столкнулись у дверей в ее покои.

— Элен? — принцесса взялась за дверную ручку, собираясь войти в комнату. Как и все темные эльфийки сегодня, она облачилась в просторное платье до пят чистейшего алого оттенка.

— Мне так жаль, — вместо приветствия произнес Элендил. — Сочувствую твоему горю.

— Моему горю?

К его удивлению, Лейна не выглядела безутешной. Не выглядела даже расстроенной, словно вернулась не с похорон сестры, а с обычной службы в честь Великой богини.

— Твоя сестра. Это ужасно.

— Чаррида? — Лейна вскинула брови. — Ах да. Это было неизбежно.

Она вошла в комнату и жестом пригласила Элендила последовать за собой. Ее черствость по отношению к погибшей обескураживала.

Они все в Гремволе такие бесчувственные? Или здесь, как и в Лунновилле, не скорбят об усопших, считая, что те отправляются в лучшие миры?

— Ты сказала, это было неизбежно. Чаррида болела?

Он знал, что люди иногда умирают от неизлечимых болезней, но не слышал, чтобы подобная хворь цеплялась к представителям вечной расы.

Лейна повернулась к нему, озадаченно хмурясь:

— Она была второй дочерью королевы. Вторую дочь приносят в жертву Великой богини.

— Вы убили ее? — Элендил не сумел сдержать дрожь ужаса.

Неужели дроу еще хуже, чем он о них думал? Кормить каменную паучиху кровью своих детей — это слишком даже для такого жестокого народа как темные эльфы.

— Почему ты так странно на меня смотришь? — спросила Лейна. — Чаррида всю жизнь знала, что ей суждено стать жрицей Черной вдовы. Это почетно. Это мечта многих, но не все удостаиваются такой великой чести, только вторые дочери знатных Домов и те, кого выбирает сама богиня. Чаррида счастлива. Сегодня она прошла через ритуальное умерщвление. Это обряд, после которого дроу считается мертвым. Завтра моя сестра возродится под новым именем, чтобы до конца своих дней служить нашей покровительнице. Сегодня в Гремволе траур. Мы скорбим по погибшей Чарриде. Завтра — праздник. Мы будем чествовать воскресшую и очистившуюся от грехов Аддиру. Ты не знал о наших традициях? Впрочем, откуда бы тебе о них знать.

Так вот в чем дело! Это был всего лишь ритуал, ненастоящее жертвоприношение, смерть понарошку.

Лейна прошлась по комнате. Остановилась напротив большой картины с горным пейзажем.

— Не хотела бы я быть на ее месте, — тихо сказала она. — Впрочем, у нее хотя бы есть это место. Хотя бы какое-то место здесь. Визарра со временем займет трон, Аддира тоже нашла свое призвание, а я просто младшая дочь. Родиться последней невесело.

— Родиться старшим тоже порой невесело, — грустно улыбнулся Элендил, чувствуя, как между ним и Лейной протягивается и крепнет тонкая ниточка связи.

Ему вдруг захотелось подойти к принцессе и обнять ее со спины. Прижать к себе и почувствовать ее хрупкость, ее странно притягательный аромат — нагретый янтарь — зарыться лицом в пепельные волосы и дышать, дышать их необычным запахом. А потом развернуть Лейну к себе лицом и найти ее губы.

Пугающие мысли. Неправильные.

Разумеется, он этого не сделал.

Глава 15

— Ты еще никчемнее, чем я думала, — Визарра кривила губы. — Знаешь, какие слухи о тебе ходят?