Пули ожгли пластик, лизнули огнем по лакированной деревянной палубе. Встречный ветер от движения согнул робкий куст пламени, провел им по рубке, и белая, как вата, яхта разом пыхнула.

Перепаденко опустил дымящийся ствол автомата, совсем не понимая, что он сделал. Онемевшие люди смотрели на плывущий костер, как древние жители пещер - на пламя перед ритуальной пляской: завороженно и потрясенно.

И тут куст лопнул. Он вырос во все стороны космами разрыва, ударил желтыми ветками по воде и вдруг выпустил из себя черный траурный дым.

Звук развыра заставил всех если не присесть, то хотя бы вжать голову в плечи. Только Иванов остался стоять столбом. Те, за кем они охотились уже столько месяцев, те, кого считали сильнее и богаче многих сильных и богатых мира сего, за секунду, нет, за доли секунды перестали таковыми быть. Взрыв был точкой в том деле, которое он намеревался еще долго-долго распутывать, и в том, что он так неожиданно произошел, таилась даже какая-то каверза, издевательство. Он зачем-то обернулся к Перепаденко.

Тот испуганно снял каску с мокрой головы, переложил ее из перебинтованной руки в здоровую, потом накрыл ею лежащий на палубе горячий автомат, покомкал пересохшие губы и пробормотал:

– Нэ знав я, шо там трассэры. Рожки вахтэнный ахвицэр выдавав. Вин, мабудь, и набывав йих...

– Да что теперь, - махнул рукой Иванов.
– Они мне живыми нужны были...

– А, может, так и легче. Как бы мы их догнали, интересно? Ни шлюпки рядом, ни "Альбатроса", - вставил, подходя, Ким.
– Всю банду накрыли. И никакой суд не требуется. Самооборона.

Только после этого слова все вспомнили о Бурлове.Перепаденко сбежал вниз, в грузовой трюм, подержался почерневшими от копоти пальцами за кряжистую шею лежащего и, разогнувшись, развел руками.

– А черный - это был Али, - раздумчиво проговорил Иванов. Теперь это уже не нужно было скрывать.

– Какой Али?
– не понял Ким.

– Охранник... Ну тот, что сторожил Майгатова здесь, на судне. Вместе с амбалом...

Он обернулся к чадящим обломкам, к черным, некрасивым ошметкам того, что осталось от белоснежной, с изящным, стремительным контуром, стоящей не один миллион долларов, яхты.

– Когда прийдет шлюпка, осмотрим место. Мало ли. Может, что и найдем. Или кого...

– Вряд ли, - не согласился Ким.
– Братская могила.

5 5

Ее не было больше часа. Он определил это по протяжной песне муэдзина, который под полуденным солнцем призвал мусульман на молитву. Его тоскливый, втекающий в окно голос, казалось, родился не на стоящем недалеко от больницы минарете, а в желтой, зыбкой глубине пустыни и, пронизав их городок, полетел все дальше и дальше на юг. Майгатову нравился этот голос, нравилось то, как протяжное, мягкое "Ал-ла-а-а..." передает бесконечность пространства и одиночество человека в этом бесконечном, опасном, тревожном пространстве, где плохое происходит чаще, чем хорошее, и каждый прожитый день - это потерянная навсегда часть жизни.

Но сегодня ощущение одиночества было приглушенным. Он лежал на кровати и чувствовал себя каким-то другим. Словно во время поцелуя его незаметно подменили. Он лежал и ни о чем не думал, а если иногда и думал, то лишь о том, что думать не нужно.

Он ждал ее. И все равно ее приход получился неожиданным.

Она внесла на подносе обед, поставила его на тумбочку, подвинув половинки граната к стене, будто хотела от них избавиться. Он поймал ее за дрогнувшее запястье и заставил, наконец, оторвать глаза от дымящегося комка риса и масенькой, с абрикосу, паровой котлетки.

– Леночка, не обижайся. Если что не так, то я...

– Нет, ничего, - опять убрала она взгляд.

– Может, я - дурак, Леночка? Ну н-не знаю... Но ты такая... такая...

– Не надо, Юра, - составила она еду с подноса.
– Если ты из жалости...

– Почему - из жалости?
– он с натугой пытался понять ее ощущения, но у него ничего не получалось. Загадка была слишком трудной.
– Какая - жалость? Я расстроил тебя?

– Нет.
– Она сама, кажется, не могла разобраться в себе.
– Я испугалась. Ты... ты такой сильный. Ты так взял меня за плечи...

– Плечи?
– Господи, он ведь даже не помнил, брал ли он ее за плечи. Извини. Я не хотел. Я не думал, - и вдруг влоб спросил: - Ты испугалась прошлого?

– Откуда ты знаешь?
– наконец-то показала она ему глаза. В них по нижнему краю век тонкими прозрачными полосками стояли слезы. Слезы от него.

– Я почти ничего не знаю о тебе. Но ты очень красива, очень. Там, в Москве, у тебя, конечно, кто-то был... Ну, я не знаю, как у вас складывалось, но все вышло не так, как хотелось и казалось тебе. Может, я ошибаюсь, но именно это заставило тебя уехать из Москвы в эту тьмутаракань...