– В их магии. А магия их держится на Оракуле. А Оракул держится на…

Она запнулась, уставилась на стол, как будто впервые заметила гору грязной посуды.

– Простите, у меня не совсем убрано. Я не ждала гостей.

– Оставьте, ваш беспорядок нам не мешает, – не выдержал Маркиз. – Так на чем же держится Оракул?

– Ах, да, – вспомнила Чита, – Оракул держится на…

– Говорите же! – допытывался Маркиз.

– Забыла! – грозно произнесла Чита. – Представьте себе, забыла. Могу я, в конце концов, что-нибудь забыть.

– Если вы не вспомните сию же секунду, я сообщу о вас царевичу Яреку, и он разнесет вашу лачугу в пух и прах!

– Да, я вспомнила, – выпучив глаза, провозгласила Чита, не обращая внимания на обидные слова Маркиза, словно их и не слышала. – Оракул держится на своих корнях!

– Тьфу! – не выдержала Сизи.

Маркиз был вне себя от ярости.

– Да, да, он держится на своих корнях, которые… живут за счет подземного болота, которое… скопило в себе великую магическую силу! Точно!

– Продолжайте, – боясь сбить ее, проговорил Маркиз.

– К сожалению, больше мне ничего неизвестно, – отчеканила Чита.

– По крайне мере, это хоть что-то, – вставила Сизи.

– А разве об этом не знают в замке? – спросил Маркиз.

– Мне рассказывала об этом моя прабабушка, – ответила Чита, – а в замке про это мало что известно, волшебная сила Дроздов тает с каждым днем. Они посылали своих лазутчиков к Оракулу, но все бесследно погибали, так и не разгадав его секрет.

Маркиз и Сизи вернулись в замок и обо всем рассказали Насте.

Царевич Ярек руководил строительством дополнительных укреплений замка, готовясь к новым атакам Воранов, и не придал значения полученной информации.

– Пусть и так, – только лишь заметил он, – но какой нам от этого прок. Главное – укрепить замок.

Он выглядел совсем растерянным и опустошенным.

К вечеру произошло то, чего царевич так сильно боялся. Вораны напали на замок. Сестры в очередной раз продемонстрировали свое коварство. Они дали разведчикам Ярека ложные сведения о том, что будут атаковать Белогорье не раньше празднования юбилея своей династии. Но поступили иначе. Им позарез нужна была девчонка, они не хотели рисковать, – слова Оракула не выходили у них из головы.

Сопротивление было яростным, но не долгим. Нападавшие слишком превосходили защитников Белогорья. Они ворвались в замок, убивая всех, кто попадался им на пути. Царевича Ярека было приказано взять живым.

В какой-то момент Настя, находясь на балконе своей комнаты, увидела того самого черного всадника, который схватил Молчуна. Почувствовав чей-то взгляд, Варул остановил лошадь, поднял голову и увидел девочку. Мерзкая улыбка озарила его лицо.

Чара не соврала, девчонка была беспомощна и беззащитна. Но кроме этого Варул, вдруг, обратил внимание на то, что не удалось разглядеть сестрам. В глазах Насти было невероятное спокойствие и уверенность в собственных силах.

Варул поднял руку, словно приветствовал Настю. В то же мгновение из перчатки вырвались снопы молний, одна из которых ударила в балкон. Настя отскочила в сторону и зажмурилась. На нее посыпались острые осколки того, что когда-то было стеной.

Отелло и Маркиз прижались к своей хозяйке, надеясь найти у нее спасение. В комнату вошел царевич Ярек на удивление очень спокойный.

– Все кончено, – поникшим голосом произнес он.

Волосы его были растрепаны, лицо залито кровью. В руках он держал потускневший меч.

– История Белогорья бесславно завершается!

Царевич приказал друзьям следовать за ним.

Они долго спускались по каменным лестницам. Многочисленные коридоры, попадавшиеся им на пути, с каждым шагом сужались и становились более извилистыми.

– Это тайное подземелье, – сообщил Ярек, остановившись перед низкой железной дверью. – Оно выведет вас далеко отсюда. Торопитесь. Варул не даст вам далеко уйти. Хотя долго ли вы сможете от него прятаться.

– А что будет с вами, ваше величество? – спросила Настя.

– За меня не беспокойтесь, – ответил царевич, обняв друзей, – умирать совершенно не хочется, но чего не сделаешь ради Белогорья.

Они простились. Ярек передал им небольшой походный мешок с едой, попрощался и зашагал назад.