— Совсем забыла вот, — она протянула мне небольшой конверт, — вчера вечером доставили букет на имя Арины Виреевой, — сообщила Иллиния.

— От кого? — удивилась я.

— Цветы принёс секретарь его величества, — покрутив конверт в руках, я заметила позолоченную печать на нём. — Он очень настаивал вручить букет лично в руки, но я сказала, что ты слишком устала и не сможешь спуститься.

— Спасибо, — поблагодарила её, открывая конверт.

Рейден оказался прав, и Его Величество был в курсе всех событий. В прилагавшейся к букету записке было послание от короля. Он выражал одобрение в связи с моим переездом, а также назначал дату и время моего нового визита во дворец. В том, что это будет очередная проверка, я не сомневалась, но не явиться не могла. Нужно будет посоветоваться с Рейденом и что-нибудь придумать. Но после случившегося в кабинете, я избегала главного мага.

Тишину пустынной улицы прервало звонкое цоканье, и возле кованых ворот особняка остановился экипаж, запряжённый элегантной парой вороных лошадей. Из кареты ловко вынырнула незнакомая мне женщина и уверенной походкой направилась к охранникам возле наших ворот.

— Кто она? — спросила я Иллинию.

— Не знаю, но её не пропустят без разрешения главного мага, — ответила она, вглядываясь в происходящее у ворот.

А там происходило что-то странное. До нас с Иллинией долетали обрывки фраз незнакомки. Она настойчиво требовала пропустить её.

— Ари, пойдём. Нам лучше вернуться, — взяв меня под локоть, Иллиния потянула в сторону дома.

Краем глаза я успела заметить, как от самих ворот и дальше по ограде пробежала полупрозрачная волна тёмной дымки.

— Ты видела? — я замерла на крыльце.

— Это защита господина Рейдена. Ты зря волнуешься. Никто не сможет зайти без его разрешения.

Рейден сдержал обещание на счёт безопасности особняка и людей, находящихся в нём. Немного постояв возле окна в гостиной, я поднялась к себе. Там, развалившись на кровати, дожидался младший из Ло Кринов.

Заметив меня, он поднялся и с крайне весёлым видом двинулся в мою сторону.

— Угадай, чем мы сейчас займёмся? — поигрывая бровями, спросил он.

— Боюсь даже предположить, — не весело ответила я.

Ситуация, произошедшая, у ворот насторожила. Меня мучал вопрос, кто же та женщина и что ей было нужно?

— Спешу тебя обрадовать. Рей дал добро на твое обучение владению оружием, — радостно сообщил он.

— Только не это, — захныкала я.

— Не притворяйся. Я по глазам вижу, как ты на самом деле рада. Поэтому поспешим.

Взмахнув рукой, он создал портал, и мы шагнули в цитадель. Мар дал мне время переодеться, и вскоре я спустилась в подвал.

Наше занятие началось с теории. Расхаживая вдоль стола, мой учитель с умным видом рассказывал о видах оружия, не забывая при этом наглядно его демонстрировать.

Затем из кучи, сваленной на столе, он выбрал два стальных меча, взмахнул ими, одновременно, как будто примеряясь, и протянул один из них мне.

Помедлив, я всё же взяла его. Меч оказался достаточно тяжелым. Пришлось сразу подхватить его другой рукой, чтобы не уронить. Не представляю, как вообще этой штукой можно сражаться, если я удерживаю его с трудом.

При этом я с ужасом глянула на своего «мучителя» который занял позицию напротив. Усмехнувшись, он вернулся к столу, выбрал другие, легкие, удобные и … деревянные.

Вручив один из них мне, Мариан показал несколько приёмов. Он заставил отработать удары по защите и нападению.

По выражению моего лица, а возможно, по тому, как вяло я размахивала деревяшкой, он догадался, что занятие мне ужасно надоело. Поэтому мой «мучитель» сменил тактику. Он приказал нападать на него.

Я оживилась, но нападать не спешила. Я видела Мара в бою, он как и старший брат, владел мечом в совершенстве.

Но всё же, долго уговаривать меня не пришлось, достаточно было услышать парочку язвительных шуточек в свой адрес. И вот я уже не могла остановиться, пытаясь достать вредного парня своим мечом. Остановилась лишь, когда холодная вода окатила меня с ног до головы.

— Ты что творишь? — мой крик эхом пронёсся по всему подземелью цитадели. — Ты…ты меня облил, — задохнулась я от возмущения.

Моя прическа растрепалась. С волос капала вода, а прилипшая мокрая рубашка неприятно холодила кожу.

— Ари, ты такая горячая, — издевательски произнёс он. — Что я решил немного остудить твой пыл, — на его лице растянулась самодовольная улыбка, которая меня жутко бесила.

Бросив быстрый взгляд в другой конец комнаты, я убедилась, что факел на месте и зажжен. Тут же я потянулась к огню.

Всего мгновение и пламя оказалось на моей ладони.

Глубоко вдохнув, я сдула его с ладони под ноги магу. Улыбка сползла с его лица, а глаза расширились от ужаса, когда пламя у его ног разделилось на три части и приняло облик трёх огненных змей.