— Эти руины всё, что осталось от магов огня, — произнёс он. — Но в большей степени виноваты в этом жители Морана.

— Что здесь произошло?

— Тебе известно, что огненных подозревали в сговоре с демонами. Маги других стихий объединились и напали на город внезапно, в надежде подтвердить свои подозрения. Тёмных было большинство, а тьма обретает большую силу с заходом солнца, поэтому на город напали ночью. Это была самая тихая и кровавая ночь, после которой все его жители были уничтожены.

Оказывается, маги Морана ещё те монстры.

Кажется, я сказала это вслух. Судя по осуждающему взгляду, брошенному Рейденом в мою сторону.

— Мы можем спуститься? — попыталась перевести тему.

Рейден кивнул. По крутой тропинке, идущей вдоль обрыва, мы спустились в низ. Лошадей оставили возле каменной колонны на входе в город, а сами отправились бродить вокруг. Мне не верилось, что эти жалкие развалины и есть наследие магов огня, что они когда-то действительно жили в этом заброшенном городе.

С моей стороны было глупо полагать, что потомки огненных магов могут скрываться здесь. Этот город мёртв очень и очень давно. В этом месте не осталось ни одного уцелевшего строения, а улицы, когда-то выложенные узорчатой плиткой, были завалены камнями.

Рейден отвлёкся, а моё внимание привлекло полуразрушенное здание. В уцелевшей торцевой стене что-то мерцало на солнце. Приблизившись, я увидела остатки разноцветных витражных стёкол. Ярко-красными цветами они переливались в солнечных лучах. Я собралась пройти дальше, когда за стеной послышался шорох. Обогнув остатки здание, я заглянула за угол.

Там, среди груды камней медленно тлел небольшой костёр.

— Смотри! Его затушили недавно.

Я показала находку главному магу.

— Несколько минут назад, — подтвердил Рейден, убирая ладонь от углей.

Моей радости главный маг не разделил. Быстро поднявшись, он внимательно огляделся вокруг.

— Ари, уходим! — скомандовал он.

Схватив за руку, он потащил меня к выходу из города.

— Но почему? Вдруг здесь огненные маги? Я должна поговорить с ними, — упиралась я.

— Когда же до тебя дойдёт, что ты единственная, — зарычал главный маг.

Я с трудом успевала перешагивать через булыжники.

Когда до места, где мы оставили лошадей, оставалось метров десять, Рейден вдруг резко остановился.

Проследив за его взглядом, я увидела статую, которую мы не заметили прежде. Она была выполнена в виде каменного зверя, сидящего на высоком валуне. Но в отличие от всех остальных, которых здесь было не мало, эта статуя была без повреждений.

— Открывай портал в цитадель и уходи, — приказал Рейден.

— А как же ты? — прошептала в ответ.

— Заберу лошадей и тоже вернусь, — сухо ответил он.

Я уговаривала себя послушаться и выполнить его приказ, но интуиция подсказывала, что-то не так.

Пока я раздумывала, раздался треск. Каменная оболочка статуи треснула и осыпалась.

Перед нами предстало ожившее существо, напоминающее гаргулью. Его огромное тело было покрыто мелкой чешуёй и наростами.

Монстр оскалился. Но нападать не спешил. Принюхавшись, он взмахнул широкими кожистыми крыльями и, оттолкнувшись от камня, взлетел в небо. На всякий случай Рейден окутал нас защитной тёмной дымкой. Но чудовище устремилось в противоположную от нас сторону.

Проследив за ним взглядом, я увидела, как оно приземлилось на вершине скалы. Не теряя времени, мы поспешили к лошадям. И уже на входе в открытый портал, я оглянулась и увидела, что существо было не одно. Оттуда в воздух поднимались множество тёмных силуэтов.

— Кто они такие? — спросила я когда мы оказались во внутреннем дворе цитадели.

— Демоны, — ответил Рейден.

Впечатления от встречи с демоном напрочь вытеснили волнение перед аудиенцией у Его Величества.

Моя вторая встреча с королём разительно отличалась от предыдущей. Ближе к назначенному времени главный маг открыл портал прямо во дворец и, взяв нас с Иллинией за руки, он шагнул в тёмную дымку.

Мы оказались в просторном и светлом холле дворца. Я ожидала, что мы отправимся в тронный зал, но вместо этого мы вошли в приёмную короля.

Нас встретил невысокий мужчина с приятным, гладко выбритым лицом. Он был одет в тёмно-синюю форму. Судя по вышитому гербу государства на его груди, скорее всего он занимал должность секретаря.