— Твоё бегство не решит всех проблем. Оно лишь создаст новые. Трудности нужно встречать лицом к лицу, — ответил он.

— Ты затеял всё это ради церемонии? Ты хотел, чтобы король женился на мне? — затаив дыхание я ждала его ответа.

Рука демона в железной перчатке коснулась моего подбородка, отклоняя голову в сторону. Я не видела его лица, но ощущала горячее дыхание на своём виске.

— Моя Ариннити, ты разве ещё не поняла? Ты принадлежишь только мне и никому больше. Как бы пафосно это не звучало, но я пытаюсь спасти все три мира. Включая идиотов магов.

Рука демона переместилась мне на шею. Через тонкую полупрозрачную ткань я ощущала холод металла. Медленно его рука сползла мне на грудь. Там, под его ладонью находился кровавый рубин.

Его волнующая близость, низкий хриплый голос, прикосновения…

Он с силой надавил мне на грудь.

Послышался хруст.

И я вскрикнула от острой боли.

Словно острые кинжалы, осколки рубина вспороли мне кожу.

Перед глазами всё поплыло. Я пыталась отнять его ладонь. Но Тэн надавил сильнее.

Я вновь закричала от боли.

В голове пронеслась мысль, что он сломал рубин намеренно. И не позволяет убрать осколки из раны.

— Прости, Любовь моя. Я не хочу причинять тебе боль, — шептал он, прижимая к себе сильнее, пока моё тело сотрясала крупная дрожь. — Но иначе мой брат убьёт тебя.

Я не понимала происходящего и с трудом слышала его слова.

Через мгновение дрожь прекратилась, и боль отступила. Перед глазами прояснилось. Но в теле ощущалась слабость.

Тэн отпустил меня.

Не в силах удержаться на ногах, я осела на пол. Опустив взгляд, увидела, как на груди на белой ткани расползается уродливое кровавое пятно.

— Зачем ты это сделал? — спросила, вытирая слёзы. Осколки камня задевали о ткань платья, причиняя нестерпимую боль.

Тэн не ответил. Он исчез.

Оглядевшись, я поняла, что сижу на полу в самом центре храма. В углу у стены я заметила Рейдена. Он лежал без сознания. С трудом, но мне удалось подняться на ноги. Какое счастье, что я не успела сделать ни одного шага. Потому что в туже секунду раздался грохот. И огромные створки железных дверей со свистом пролетели мимо, чудом не задев меня.

А в пустом проёме показалась огромная чёрная фигура еще одного Повелителя демонов.

Королю не удалось остановить Повелителя. Вируанд и его войны приближались. Уверенные шаги демонов эхом отражались от стен храма. Я не знала, зачем я понадобилась очередному Повелителю Шифара, но сложилось впечатление, что этот явился меня убить. Сломав кровавый рубин, Тэн лишил меня защиты от демонов. Мне хотелось открыть портал и сбежать, желательно в другую вселенную, но вместо этого я обречённо замерла на месте.

Он остановился в шаге от меня. Даже в облике человека он был огромным. Я не видела его лица, но в прорезях чёрного шлема светились жуткие красные глаза.

— Уходим. Время истекает, — произнёс он. Один из его воинов схватил меня за руку, и всех нас окутало пламя.

Меня перенесли в Шифар.

Вместе с демонами я оказалась у подножия огромной тёмно-красной горы. Она была на столько высокой, что её вершину скрывали облака, а прямо перед нами зиял чернотой вход в пещеру.

Но в следующее мгновение меня охватила паника. Я осознала, что задыхаюсь. Горячий воздух обжигал лёгкие, не позволяя сделать вдох. Цепляясь руками за воздух, я опустилась на красную сухую землю рядом с Повелителем.

Слёзы, которые я старательно сдерживала, ручьём потекли по щекам.

Было до боли обидно пережить столько всего и умереть в чужом мире, в ногах у чудовища.

Сил не осталось. Я была на столько измучена, что смирилась и приготовилась к смерти. Не пытаясь больше вдохнуть раскалённый до предела воздух, я лежала на земле и смотрела в удивительное небо.

Никогда в жизни я не видела ничего подобного.

Небо Шифара заволокли тёмно-бордовые тучи. Но самым потрясающим было то, что в нём то и дело сверкали ветвистые ярко красные молнии.

От созерцания прекрасного меня отвлёк голос Повелителя.

— Выходит, всё дело в стихии, — задумчиво произнёс он, загораживая мне небо.

Демон снял шлем, и теперь на меня смотрело до боли знакомое лицо. Тёмные волосы, загорелая кожа. Он был очень похож на своего брата, но в отличие от Тэна, красные глаза Вируанда светились от злости.

Я очень удивилась тому, что всё ещё жива. В груди покалывало, и оставалось ощущение, что я вдыхаю через сложенный в несколько слоёв кусок ткани.