С трудом, но мне удалось приподняться на локтях. Передо мной до самого горизонта простиралась пустынная красная равнина.

— Зачем я здесь? — охрипшим голосом спросила я.

— Радуйся, что ещё не сдохла, — рявкнул демон.

Лежать у его ног, было до ужаса обидно. Но подняться не было сил. Всё что мне оставалось, это попытаться выяснить, что ему от меня нужно.

— Решил занять моё почётное место среди магов? — мой голос прозвучал сдавленно, но я испытала удовольствие от перекошенной яростью красноглазой физиономии.

Он с силой схватил меня за затылок, и приподнял, заставляя смотреть в глаза.

— Для обычного мага у тебя слишком острый язык. Сдаётся мне, что на этот раз я не ошибся.

— О чём ты?

Склонившись к моему лицу, он с шумом втянул воздух.

— Я не чувствую твой страх. В отличии от тебя, твоя мать была пропитана им насквозь. Оказавшись здесь, она вопила на всю Красную Пустошь, — издевательски произнёс он, а затем отшвырнул меня на землю, как надоевшую игрушку.

— Где она? Что ты с ней сделал? — закричала я.

Возможно, мама ещё жива и находится здесь. Вспыхнувшая надежда придала мне сил.

Опираясь на камни, я попыталась подняться, но запутавшись в пышном платье вновь рухнула на землю.

— Ты удивишься, но я ничего не успел сделать. Мой мир избавился от неё сам.

После слов демона мне вновь стало трудно дышать. Но на этот раз всему виной была злость, подступившая к горлу. Мне захотелось вцепиться в лицо этому монстру. Схватить его за горло и смотреть, как он будет задыхаться.

К сожалению, я не могла этого сделать. От безысходности по моим щекам опять потекли слёзы. Прикрыв глаза, я торопливо их вытерла.

— Зачем тебе я?

— Для начала, хочу убедиться, что ты именно та, кто мне нужен.

— Моя стихия огонь, что ещё ты хочешь знать? — выпалила я.

По губам демона скользнула едва заметная злая улыбка и тут же исчезла. В несколько шагов он приблизился и рывком поднял меня на ноги.

— Когда-то очень давно один из демонов украл Дыхание моего мира. Он обрёк всех нас на медленную и мучительную гибель. Оказывается, спасал он не только огненную выскочку, но и своё не рождённое дитя. Всё это время мой народ искал его потомков в Итне. За сотни лет демоническая кровь слишком разбавилась. Она откликнулась лишь однажды, когда твоя мать прикоснулась к Дыханию. К сожалению, я просчитался. Мне следовало дождаться пробуждения огненной стихии.

— Этого не может быть, — потрясённо прошептала я.

Выходит, что Рейден ошибся. Вируанд вовсе не видит во мне угрозу. Он считает меня потомком демона и огненной принцессы?

— Как видишь, может. Ты не задохнулась здесь. Значит есть шанс. Идём, Шагар проверит твою кровь, — схватив за предплечье он потащил меня ко входу.

Тёмный коридор пещеры казался бесконечным и смутно знакомым.

Повелитель остановился перед каменной аркой. Вспыхнули символы. Проём окутал густой тёмно-серый туман.

Я вскрикнула, когда, шагнув вперёд, он потащил меня за собой. Нас окутала серая дымка.

Обрывки моего сна пронеслись перед глазами.

Я знала, что произойдёт дальше.

Мгновенное ощущение невесомости и ноги опять коснулись земли.

Туман рассеялся, являя взору тёмную пещеру. На влажных стенах один за другим вспыхнули факелы, освещая знакомый каменный алтарь по центру.

Как я и ожидала, за ним, из темноты появилось существо.

Чёрный длинный плащ с глубоким капюшоном скрывал фигуру, похожую на человека.

— Подойди, — раздался голос существа.

Я знала, что должна приблизиться, но упрямо продолжала стоять на месте. Тогда демон схватил меня за волосы на затылке и подтащил к алтарю. Удерживая за локоть, он протянул мою руку существу.

Чёрные когти сомкнулись на моём запястье.

Закрыв глаза, я приготовилась к боли.

Всю свою жизнь я считала себя обычным человеком. Но что если Вируанд окажется прав? Что ждёт меня тогда?

Почему я не ощущаю боли?

Почему они медлят?

Осторожно приоткрыв один глаз, я увидела, как с неимоверными усилиями серое существо пытается вонзить свои когти в мою руку.

Но… Он не мог.

От натуги его капюшон сполз, открывая худое, нечеловеческое лицо. На серой морщинистой коже резко выделялись чёрные символы.

— В чём дело, Шагар? — раздался недовольный голос демона.

Оставив попытки добыть мою кровь, серое существо внимательно изучало меня взглядом.

— Прости Повелитель. Но в её венах течёт твоя кровь, — с укором ответил серый.