– Он молчит, - напомнил я.
– Каким же образом вы думаете получить ответы?

– Он молчит, но понимает нас, и этого вполне достаточно. Майор, повесьте карту мира. Багени покажет нам место старта ракет.

"Еще не известно, покажет ли", - подумал я. Губернатор, словно угадав мои мысли, настойчиво повторил:

– Покажет!
– а потом добавил: - Есть же у него инстинкт самосохранения. Мы поймали его вблизи форта. Ему грозит расстрел за шпионаж. Он должен соображать. Так или нет?

Негр улыбнулся.

– Вот видите!
– воскликнул губернатор.
– Я начинаю понимать его беззвучную речь. Это лишь дело привычки. Я убежден, что он ответит на все вопросы. Скажите, вы входили в состав экипажа ракеты? Да... его улыбка означает подтверждение. Были две машины? Да, прекрасно, понимаю. Мне все совершенно ясно. Одна ракета погибла, вторая - благополучно приземлилась.

Багени посерьезнел.

– Все очень просто!
– продолжал его превосходительство.
– Да... да... Два раза "да". Ваше лицо - словно открытая книга. Теперь подойдите, пожалуйста, к карте и покажите место старта.

Черный гигант медленно подошел к стене, несколько секунд рассматривал карту.

– Мы ждем, ждем, - торопил губернатор, но негр развел руками, и тогда заговорила молчавшая до сих пор Ио:

– Этот жест означает бессилие. Неужели он и сам не знает?

– Покажем ему атлас неба, - предложил я.

– Вы считаете... вы считаете, профессор, - пробормотал один из офицеров, - что... что ракеты были запущены с другой планеты?

Губернатор рассмеялся.

– Ну и ну! Сказки! С другой планеты! В это трудно поверить!

Я достал из шкафа атлас неба и положил на стол. Потом объяснил негру, чего мы хотим. Он понял и тут же начал просматривать карты. Мы, несомненно, имели дело с цивилизованным человеком. Он листал страницу за страницей. Потом остановился. Я заглянул через его плечо.

– Схема нашей Солнечной системы, - шепнул я.
– Он искал ее. Посмотрим, какая планета. Что такое? Но, Багени, это же Земля! Ракеты стартовали отсюда? Ничего не понимаю!

– Чего вы не понимаете, профессор?

– Почему же в таком случае он не может показать на карте место старта ракет? Он узнал Землю среди других планет, но карта той же планеты ничего ему не говорит. Неужели...

И тут я понял, кого мы принимаем в своем доме. Да, теперь я знал, кто такой Багени и откуда он.

– Ваше превосходительство!
– воскликнул я.
– В каком случае вы не узнали бы на карте своей родной страны?

– Ну, если б она серьезно изменилась. Недавно я пролетал над родными местами. Четырнадцать лет там не был. Новые города, новые поселки, новые автострады. Я спросил пилота, где мы летим, не заблудился ли он?

– Багени не узнает Землю по той же причине. Он возвращается после долгого отсутствия.

– Возвращается?
– повторил губернатор, по-прежнему ничего не понимая.

– Если верить теории Эйнштейна, - объяснил я, - то время можно сократить. В космическом пространстве ракета летит со скоростью, скажем, двести тысяч километров в секунду...

И я изложил губернатору суть теории относительности.

– Ну и что же, профессор?
– губернатор не мог скрыть нетерпения.

Багени прислушивался к моим рассуждениям с возрастающим интересом. Он не спускал с меня глаз.

– Ну же!
– торопил губернатор.
– Чего же вы тянете, черт побери!

– Предположим, наша планета тысячи лет назад переживала период бурного развития техники. Допустим, что в то время в космос были запущены две ракеты. Они развили колоссальную скорость. Для экипажа прошло несколько недель или месяцев, а Земля за то же время постарела на несколько веков. Катаклизмы смели с лица Земли цивилизации, изменили поверхность планеты. Вот почему Багени не может узнать карту нашего мира.

Некоторое время стояла тишина, потом губернатор прошептал:

– Негр... Черный, как ночь, негр в ракете?

– Он мот быть механиком или ординарцем, - заметил майор.

– Или же пилотом, навигатором, - заметила Ио.
– Ваше превосходительство, Багени не черный. Его тело покрыто грязью и пылью. После ванны он посветлеет.

– Вы так думаете?

– Но это же очевидно, господин губернатор!

– Невероятная история!

– Снять посты?
– спросил майор.

– Посты?
– удивился губернатор.
– Вы имеете в виду почетный караул перед домом?

– Так точно, ваше превосходительство. Я обмолвился.