Киваю. Подруга сцепляет пальцы в замок и упирается на них подбородком. Затем шумно выдыхает и начинает говорить:

— Тебе следует знать, что Остин просто не мог этого сделать, учитывая то, что произошло со мной.

Когда она это произносит, в памяти тут же всплывают слова Остина о Кейти, сказанные на парковке. И, кажется, я начинаю понимать, о чем пойдет речь. Все мое тело покрывается мурашками, и я обнимаю Кейт, прошептав:

— Если вдруг ты не хочешь об этом говорить, то не надо. Я умею складывать два и два. Ты и Кристофер..

— Все в порядке, Оливка, — отмахивается Кейт. — Мне понадобились три года, прежде чем я смогла жить дальше, но теперь я… прожила это. И живу дальше.

Я прижимаю ее к себе, и она продолжает:

— Остин всегда был популярным, хотя ничего для этого не делал. Не вел себя как плохой парень или не строил из себя кого-либо другого. Он всегда был Остином. Добрым, искренним, милым Остином. И всем вокруг это нравилось, люди за ним тянулись. На хэллоуин друзья подбили его устроить вечеринку, и он согласился. Брат никогда не любил шумные тусовки, но пару часов мог и потерпеть, — выдыхает она. — Ради друзей, естественно. К нам в дом пришла половина школы, в том числе и братья Миллз. У Кристофера с Остином тогда были нормальные отношения, они вместе учились и в целом ладили. Крис был милым парнем, я встречала его в школе, мы здоровались, но никогда тесно не общались. Тем вечером я не стала спускаться вниз, а осталась у себя в комнате, чтобы посмотреть фильм «В метре друг от друга». Он тогда только-только вышел в прокат, и я не могла дождаться, когда же уже посмотрю его. Едва я улеглась в кровати и включила его на своем ноутбуке, в мою спальню заглянул Кристофер. Он извинился, сказал, что устал от шума и решил подняться наверх, чтобы отдохнуть. Спросил, почему я прячусь наверху и что за фильм собираюсь смотреть. Я предложила ему посмотреть вместе, и он согласился. Фильм оказался грустным, конечно же, и в конце я расплакалась, а он меня обнял. Затем его губы вдруг накрыли мои, и мы начали целоваться, — она замолкает и набирает полные легкие воздуха. — Я отвечала на его поцелуи. Почему, нет? Он был симпатичным футболистом, да еще и старшеклассником. Все хотят внимания парней постарше. Земля же не перестанет крутиться вокруг солнца из-за парочки поцелуев, правда? — Кейти замолкает и тяжело сглатывает. — Но потом он положил меня под себя и начал касаться. Сначала пальцами. А затем я поняла, что он снимает штаны. Это было грубо, неприятно, больно. Я пыталась кричать и кусаться, но он заткнул мне рот рукой, завершая начатое. Я никогда не испытывала такого ужаса, такой боли, не только физической, но и душевной… из меня словно вытащили душу. Я словно умерла.

От ее истории я начинаю плакать. Эта маленькая хрупкая девочка на самом деле такая сильная. Я прижимаю ее к себе так крепко, что боюсь, ей скоро станет нечем дышать. Но эти объятия нужны мне также сильно, как и ей. Ее сломали. И меня могли бы, но судьба подарила мне второй шанс, а ей нет.

— Мне так жаль, — шепчу я. — Почему этот подонок остался безнаказанным?

— Потому что я боялась об этом кому-то рассказать.

Резко отстраняюсь от нее.

— Мама была больна, отца постоянно не было дома, а Остину было восемнадцать. Я боялась рассказать ему об этом. Мне было стыдно..

— Но в этом нет твоей вины! — перебиваю ее я. — Тебе нечего стыдиться, Кейти!

— Если бы можно было повернуть время вспять и сказать себе пятнадцатилетней эти слова… но тогда я была маленькой. Я винила во всем себя.

— Малышка, иди ко мне. — Снова обнимаю ее, и она кладет голову мне на плечо. — Как Остин узнал обо всем?

— Один раз в школе Кристофер подкараулил меня за углом и начал лапать. Это произошло где-то через неделю после вечеринки. В этот момент Остин с Джейком как раз повернули в нашу сторону… Никогда не забуду взгляд брата. Он словно все понял. Его глаза из голубых вдруг превратились в черные. Я думала, он убьет Кристофера. Джейк разнял их. А я… я попросила Остина отвезти меня домой. Я была такой дурой, так боялась, что кто-нибудь в школе узнает о произошедшем.

— Боже мой, Кейти… — Целую ее в макушку. — Милая моя, ты не заслужила этого.

— Не заслужила. Никто не заслуживает. Когда я рассказала Остину… Он избил Кристофера до такого состояния, что тот едва мог дышать. Брата на два месяца отстранили от учебы, и все это время он не отходил от меня ни на шаг. Винил себя, ненавидел, презирал. Каждый день. — Она сильнее прижимается ко мне и шепчет: — Поэтому он не мог сделать этого с Элисон, Оливка. Не мог.

***

Следующее утро тянется целую бесконечность. Нет, даже больше. Бесконечность не предел[1]. Я уже сходила на две лекции и успела вернуться в общежитие, где сейчас сижу и наблюдаю за стрелками часов. Остин должен приехать в 12. На часах — 11:53. Уже минут пять как 11:53. Клянусь, в этих часах села батарейка. Вскакиваю с кровати и подхожу к ним, чтобы потрясти. Я спятила.

В этот момент входная дверь открывается, и на пороге появляется Кейти. Увидев меня с часами, на ее губах появляется широкая улыбка, и я едва не убиваю ее взглядом. Бесят все. И нет, у меня не критические дни. У меня ломка. Мне нужны прикосновения Остина Стоуна. Немедленно!

Кейт садится на свою кровать и заливается хохотом. Издаю стон отчаяния и сажусь рядом.

— Ты прочла его письмо?

Отрицательно киваю.

— Мда. Не быть тебе шпионом.

— Шпионы не любопытные. Они просто выполняют задания.

Кейт вздыхает.

— И почему ты не прочла письмо?

— Не так уж и важно, что он там написал. Главное, что я его люблю.

— Какие же вы глупые.

Вместо того, чтобы ответить на ее колкость, снова устремляю взгляд на часы. 11:59. Подрываюсь с кровати и несусь к вешалке, чтобы накинуть на университетскую форму пальто.

— А зачем ты одеваешься?

— На случай, если автобус приехал раньше, и Остин уже уехал. Скажешь мне его адрес?

Кейти вскидывает бровь.

— Ты никогда не была у него?

Отрицательно киваю.

— Лив, он живет в комнате напротив.

— В тринадцатой?! — практически кричу я, вскинув брови.

Подруга кивает. А я скидываю пальто, даже не обратив внимание на то, что оно упало на пол, распахиваю дверь и со всей силы стучу в дверь под номером «13».

[1] Бесконечность не предел — фраза персонажа Базз Лайтера из мультфильма «История игрушек».

Остин.