Последовала тишина.

Цианид издала мягкое урчание. Оно было слишком глубоким, чтобы быть мурлыканьем, и недостаточно сильным, чтобы быть ревом, больше похожим на внутренний довольный кашель.

– Вы хотите рассказать мне о своей планете?
– спросил Косандион.

– Нет.

Ну, все идет гладко.

Он попытался еще раз.

– О чем бы вы предпочли поговорить вместо этого?

Цианид перевернулась на спину, ее пушистые лапы оказались на уровне моего лица. Я провела щеткой по ее груди. Длинные когти выстрелили из лап и исчезли.

– Если я выйду замуж за вас, могу ли я взять этого человека с собой, чтобы она служила мне?

– Нет, - сказал Косандион.

– Жаль.

Цианид снова заурчала на свой манер.

Опять тишина. Косандион так нуждался в повышении имиджа, а его кандидатка в супруги полностью игнорировала его. Как спасти это…

Косандион вытащил небольшое устройство, сжал его, и оно спроецировало перед ним планшет. Он начал просматривать документы.

Прошла минута. Еще одна. Что же происходит?

– Вы должны рассказать ей о нашей договоренности, - сказала Цианид, потягиваясь, чтобы предоставить лучший угол для расчесывания.
– Или она не будет сосредотачиваться на знаках внимания.

– Разумно ли это?
– спросила я.

– Это свидание не транслируется в прямом эфире, - сказал мне Косандион, все еще поглощенный тем, что читал.
– Только основные моменты.

– Я думала, все свидания проходят в прямом эфире, как с Эллендой.
– Косандион положил планшет на столик сбоку.

– Элленда не преуспела в голосовании, но ее присутствие гарантировало высокие рейтинги, - сказал он.
– Моя мать большую часть своего пребывания в Доминионе была загадочной, непостижимой фигурой. Она провела там двадцать два года, и к тому времени, когда она вернулась на свою планету, большинство людей знали о ней так же мало, как и тогда, когда она впервые прибыла. Для граждан Доминиона Элленда была шансом лучше понять уму, мою мать и мое наследие. Хиггры не вызывают такого же интереса.

Я думала, что пара должна была остаться на срок в 25 лет… Ох. Косандиону был двадцать один год, когда умер его отец. Его мать, должно быть, уехала, когда он взошел на трон. Было ли это добровольно? Хотела ли она вернуться домой?

– Меня не волнуют интересы Доминиона, - пророкотала Цианид.

– Что вас волнует?
– спросила я.

– Нейросети, - сказала Цианид.
– И клан Сай.

Клан Сай, торговцы, объявившие Доминион своей территорией. Все становилось все более запутанным. Официально у торговцев не было территорий, и многие из них конкурировали за лучших торговых партнеров, пытаясь перекупить друг друга. Но они всегда стремились к монополии, и как только торговый клан прибирал регион к своим рукам, было трудно избавиться от них. По словам Куки, столетие назад клану Сай удалось вытеснить три других торговых клана, соперничавших за Доминион, и с тех пор они всячески защищали его.

– Что за нейросеть?
– спросила я.

– На нашей планете растет особое растение, - сказала Цианид.
– Логово мехового лишайника, образованное длинными усиками колонии растений мехового лишайника. В меховом лишайнике сосуществует множество организмов, некоторые микроскопические, а другие достаточно большие, чтобы быть видимыми даже человеческим глазом. Пушистые черви питаются многими существами логова мехового лишайника и плетут в нем свои сети. Мы собираем паутину и вплетаем ее в нейросети с помощью наших инструментов и когтей.

– Нейросети - лучшее решение для регенерации нервной системы, - сказал Косандион.
– Как только они имплантируются, исцеление происходит чудесным образом. Люди, чей паралич не поддавался никакому другому лечению, восстанавливают способность пользоваться конечностями в течение нескольких дней. Трансплантация, нанотерапия, искусственные нейроны - ничто другое и близко не подходит.

– Мы хотим продавать их Доминиону, - сказала Цианид.
– Но у нас на пути встают Сайи.

– Сайи вывели корабль на орбиту планеты Хиггра, - объяснил Косандион.
– Они оказывают давление на хиггр, чтобы использовать их в качестве посредников для продажи. Хиггры подали заявку на прямое торговое соглашение с Доминионом, однако клан Сай указал, что они не прочь использовать другие торговые соглашения в качестве рычага воздействия.

– Если вы будете покупать напрямую у хиггр, торговцы устроят истерику и перестанут поставлять вам другие товары?
– догадалась я.

– Совершенно верно, - сказал Косандион.
– Согласно федеральным руководящим принципам, Министерство торговли должно провести тщательный анализ потенциального воздействия, что может занять годы.

– Итак, вы устраняете посредников и бюрократию, используя второстепенную просьбу хиггр.
– Я провела щеткой по горлу Цианид.

– Да.
– Косандион улыбнулся. Это была резкая и холодная улыбка.
– Я плохо реагирую на шантаж.