— Господин, но Давальгад написал только семь томов!

Мариус картинно нахмурился, не выпуская из рук растерянного мужчину:

— Но я точно уверен, что двести семнадцать с четвертью лет назад, я читал именно восьмой том! Ну-ка, пойдем поищем.

Игнорируя робкие протесты смотрителя, наемник увлек беззащитную жертву в чащу полок отдела холодного оружия.

Ну что ж, путь открыт! Я перевела дух и прошмыгнула к лестнице.

Ступать по крутым, круто уходящим вверх ступеням, было нелегко. Голова закружилась на первом же пролете, но я упрямо видела перед собой только ту маленькую комнатку, в который находились ответы ко всем вопросам. Оллы не было видно, но я знала, что он терпеливо ожидает меня наверху, сложив руки на груди и буровя взглядом темную дверь хранилища. Джинн еще не знал, что за ним пришли.

Я с трудом переставляла ноги, преодолевая ступень за ступенью, пролет за пролетом. Этажи Библиотеки разнились: воздушные, словно выточенные из инея, балюстрады сменялись громоздкими перилами из камня, высокие стрельчатые окна — могильной сыростью глухих стен, а некоторых этажей не существовало вовсе. Так далеко я еще не заходила: некоторые из моих заказов были связаны с этим местом, и я не испытала угрызений совести, если приходилось стянуть из хранилища пару-тройку книг. Но чаще всего моих заказчиков интересовало то, что можно было легко достать — из хранилища на первом этаже.

Снизу раздались возмущенные восклицания, перемежающиеся увещеваниями Мариуса. Он отвлек внимание на себя, дав возможность проскользнуть в святая святых.

Время двигалось медленно, и я стала задыхаться. Воздуха категорически не хватало.

И тут — лестница запела! Испугавшись, я перегнулась через перила, обозревая читальный зал, раскинувшийся внизу. Никто из посетителей не поднял головы. Еще один робкий шаг — к переливу ветряных колокольчиков добавилось звяканье меди, словно горсть монет трясется в кошельке. Музыка был недоступна для остальных, лестница пела только для меня, нежно-нежно, как родная мать. Но моя мать никогда не пела мне колыбельных.

Влекомая чудесной музыкой, я задержалась у фрески исполинских размеров, украшающей очередной лестничной пролет. На ней была изображена Бездна — я узнала Врата, через которые в свое время смогла ускользнуть. Угольно-черные завитки колыхались под несуществующим ветром, притягивая взгляд, как магнит. Бездна звала блудную дочь вернуться в лоно семьи. Но музыка звала за собой, не давая ни минуты одуматься, и я, вдохновленная ее пируэтами, легко взбежала по последним ступенькам. И вот — я на месте. От сюда прозрачный купол Библиотеки был виден как на ладони, я могла разглядеть как с воздушного купола вились перила: при желании можно было поднять и туда, чтобы прогуляться по крыше Библиотеки и увидеть Город Дверей с самой максимальной высоты. Под куполом, то вылетая наружу, то рассаживаясь по перилам, порхали книжные феи. Маленькие существа, чьи короткие жизни были посвящены только заботе о книгах.

Но тут у противоположной стены мелькнула тень, вспугнув стайку фей. Те с возмущенным писком вспорхнули с насиженного места и умчались вверх, сквозь купол. Я прижалась к стене, затаив дыхание. Вторая лестница, черновая и не такая заметная, как главная, уже не была необитаемой. По ней, преодолевая множество ступеней стремительно и неумолимо, поднимался мужчина. Я прикусила губу, все сильнее вжимаясь в ледяной камень. Как бы мы не торопились, ведь счет шел на минуты, мы опоздали.

Каин уже был здесь.

Я наблюдала, как он деловито направляется к двери, к одной из череды совершенно одинаковых. За спиной Каина развевался золотистый плащ — по красному пятну на груди стало понятно, что хозяин плаща больше не хватится.

Паника подступила к горлу, ведь Каин мог в любой момент повернуть голову правее и обнаружить меня. Но бывший возлюбленный и ухом не повел, как ни в чем не бывало заходя в каморку и закрывая за собой дверь.

Внизу грянули крики, топот множества ног, а затем — звук взрыва, словно гигантская стеклянная сфера рухнула на каменные плиты и раскололась на миллиарды кусков. Вдалеке жалобно, тревожно, плакала женщина. Синдикат уже здесь.

В тот же миг заорали сигнальные колокола, и паника, нахлынувшая на Библиотеку, захлебнулась в собственной мощи. Каменные големы-охранники, расставленные по всему зданию, ожили и поспешили отразить атаку вторженцев. На их тяжелую поступить пол отзывался крупной дрожью.

Я отлипла от колонны, за которой пряталась, и крадучись, добралась до нужной двери. Сердце стучало как оголтелое, я слышала, как кровь шумит в ушах. Рога нагрелись, засвербели, вызывая мучительную боль. Она беспощадно вгрызлась в самую сердцевину головы, отключая любую способность мыслить. Перед глазами заколыхался сизый туман.

"Помоги!" — безотчетно взмолилась я, утирая катящиеся градом слезы. И Олла услышал меня. Не знаю, как ему удавалось дотягиваться через меня сквозь пространство и время, но от прикосновения ко лбу, легкого как пух, боль утихла. Ее выместила блаженная пустота, которую словно прибоем, сбивающим с ног, заполнила щемящая нежность. Прикосновение было похоже на целомудренный поцелуй, за которым скрывался шторм страсти. Страсти искрила, прорываясь через свой покров, и от ее силы становилось жарко.